狄青是北宋名将，但他出身贫寒，16岁的时候替和别人打架的哥哥顶罪，被捕入京，在脸上刻上字，充军做苦役，是禁军里最底层的士兵，由于他精通骑射，勇猛过人，被提拔做军官，之后更是一路高升，官至掌握全国军事的枢密使，他的人生简直是北宋底层人民的奋斗史，从犯罪充军到枢密使，他究竟有怎样的传奇人生？
西夏元昊称帝后，狄青被派到陕西，之后西夏进攻宋朝，狄青主动请缨担任先锋，前往战场奋战。踏上战场前，他会披头散发，戴一个铜面具，只露出坚毅的眼睛，手持长枪，冲锋阵前。西夏士兵看到狄青惶恐不已，纷纷败退。
宋仁宗得知获胜，知晓狄青的英勇行为，提升了狄青的职位，要亲自接见，但由于战争还未结束，狄青在前线奋战，宋仁宗只看见了他的画像。狄青是犯罪充军，所以脸上曾经被刺过字，还残留着黑色字迹，所以宋仁宗会见他，认为大将军脸上留着字不体面，想让他敷药去掉，但是狄青认为皇上不嫌弃他出身低微破格提拔他，他非常感激，但是黑字他想留着以此激励士兵，宋仁宗更加赏识他。
大战西夏之后，狄青逐一收服了毛奴、庆七等地，修复了众多军事要地，他的才干得到尹洙的赞赏，把他推荐给了范仲淹等有学识的大儒，范仲淹称他为奇才，送给他兵书，勉励他没有学识只是莽夫。从此狄青开始发奋读书，秦汉以来的兵法他都熟读精通，运用到战场上更是所向披靡，一路高升到西上合门副使、秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使等。
1052年，侬智高这个广西少数民族不满只做首领，起兵反宋，打到广东，宋朝多次应战都战败，当时还是枢密副使的狄青毛遂自荐，请兵出征，但由于宋军了屡战屡败，军心已经动摇，宋军连连战败，死伤惨重。
狄青决定休整军队，之后突然集合兵马进攻，占领险要阵地，叛军仓促大败，狄青大胜回朝。宋仁宗为嘉奖他的功绩，提拔他为枢密使，他成为宋朝唯一一个士兵出身的枢密使，此时他处于人生巅峰。
他的儿子因为他的功绩而加官进爵，他在之后的战役中屡建战功，权势逐渐扩大，然而在国家实行重文抑武的基本国策后，宋仁宗对他的猜忌和疑虑逐渐加深。1056年，宋仁宗听信谣言，降了他的官阶，他因此抑郁而病，不久后病死，年仅48岁。
狄青为人谨慎，人品高尚，精通用兵，是难得的将才，并且他是宋朝唯一一个从小兵升至枢密使的人，代表了宋朝底层人民的奋斗史，以此激励了无数小兵，但最终受到朝廷众多官员排挤，宋仁宗猜忌，在郁郁不平中告别了他为之拼搏一生的宋王朝，实在可惜。