1946年6月30日，蒋介石大举进攻中原地区，发起全面内战，7月又准备向苏中根据地发起进攻。
他们是想给苏中新四军一个措手不及。
敌主将为李默庵，兵力为12万。但是，苏中新四军只有3万多人。敌我是4比1 。这个仗怎么打？
苏中新四军的战术是，以第1、第6师各6个团（共12个团）负责歼敌第19旅两个团，第七纵3个团在北侧监视西路之敌，第十纵3个团在邵伯牵制敌第25师。这么一打，敌12万兵力进攻苏中本是四打一，变成了第1、第6师打敌第19旅两团，为六打一。
敌我对比这么一转换，孰胜孰劣，就很明显了。
7月13日，新四军华中1师由如皋到达宜家堡一带。黄昏时，第3旅第8团首先打响了战斗。
守卫宣家堡的敌将叫钟雄飞。此人职务不高，军衔却不低，他是区区一个团长，竟扛了少将的牌子。钟雄飞不但是第56团团长，还兼任泰兴县的县长，集军政大权于一身，趾高气扬，不可一世。
他之所以如此飞黄腾达，有两个秘诀：一是拍马，二是吹牛。
8团发起战斗后，钟雄飞还不知觉。枪炮声、嘈杂声响成一片时，有人才匆忙来报：“共军攻城了!”
“不对，不对，我们计划15日向共军攻击，他们怎么倒先攻我们来了？”
钟雄飞连忙向旅部、师部求救，并向泰兴的57团求援。
不料旅长杨荫说：“57团也遭到了攻击!”
钟雄飞立即率部拼死抵抗。
半夜时分，第1师副师长陶勇到达了3旅8团指挥部。
月光下，几百米外敌人的前沿阵地看得清清楚楚，子弹像飞蝗满天乱飞。团长一见陶勇，立即报告：“副师长，敌人火力很猛，我们攻了两次都没成功。”
陶勇很不满意，说：“宣家堡的敌人增加到一个营，但第1旅3团压过去，把他们全部消灭了。你们是怎么一回事？”
很快，陶勇找出了8团的问题：3团在兵力、火力上集中了三比一的优势击敌，所以取得了胜利；而8团呢，原来与敌援军赶过来了，敌我兵力变成了一比一!敌人的兵力也是一个团。
陶勇说：“命令是六比一，到你这里成一比一了，一个团打一个团怎么行!停止攻击，重新部署，集中兵力，明晚再干!”
当晚，陶勇和团领导一起作了敌前观察，选择了主攻方向。
第二日黄昏，第二次攻击开始。
这次，陶勇改变了打法，第8团仍从东面攻击。第9团第1营攻击南面，以第7团在西北面担任主攻。战斗打响后，守敌仍在东面扭住第8团，而西北方面，由于河沟环流，又是敌人的侧后方，敌人只设置了两道铁丝网，结果被第7团一举突破。
陶勇又把第1师最好的炮兵连调上来，问炮兵连长：
“能不能再近一点打?”
“可以推到离敌人阵地100米开炮。”
“有把握吗?”
“有!”连长信心很足地回答。
敌人还在8团进攻的方向死守，接着不得不调兵去堵7团冲开的口子，炮兵连长亲自操炮，对准敌人城墙高处的3个大碉堡，直接命中了目标，3个大碉堡倒塌下来……8团一下子冲了进去。
10分钟之后，8团就打到了街中心。
一个小时后，枪声停了。宣家堡之敌包括援军被全歼，钟雄飞也被抓获。国民党军的嫡系第19旅大部被歼灭了。
蒋介石进攻苏中第一仗就碰了大钉子。
这就是新四军著名的苏中七战七捷的第一仗。