公元948年，刘知远刚建立后汉不久就去世了，他的儿子，只有17岁的后汉隐帝刘承祐继承了皇位。在五代十国那个谁实力强谁当皇帝的时代，这无疑是军阀们争夺皇位的好机会，而河中节度使李守贞就看准了这个机会。
李守贞自后晋以来就一直担任大将，因为乐善好施，很得军心。他见一个17岁的孩子登上了皇位，觉得自己的机会来了，就积极招兵买马、囤积粮草，做造反的准备。
李守贞这个人很迷信，他手下的僧人总伦为了讨好他，就在为他算命时就说他有皇帝命。一次，李守贞和手下将领吃饭时，拿着弓指着一幅一只舔脚掌的老虎的画说：“我要是有天助的话，就一定能射中老虎的舌头。”结果老虎的舌头果真被李守贞射中了。李守贞找相面的人给自己的儿媳相面，相面的人就说李守贞的儿媳有“国母”之相。李守贞非常高兴，心想自己的儿媳都能当“国母”，自己的皇帝命应该是确定无疑了。李守贞于是下定了造反的决心，自称秦王，联合另外两个节度使共同领兵反叛。
李守贞
后汉派大将郭威领兵平叛。在与手下将领研究后郭威认为，虽然是3个节度使造反，但是其中实力最强、威胁最大的是李守贞。只要消灭了李守贞，其他2个节度使就不攻自破了，于是郭威决心集中力量消灭李守贞。
临行前，郭威问大臣冯道，怎样做才能打败李守贞。冯道说：“李守贞长期在军队任职，靠小恩小惠赢得军心，朝廷的军队都受过他的恩惠，因此拥戴李守贞，李守贞也正是靠这个才起兵造反的，您不能吝惜财物，要对军队重重赏赐，只要赏赐超过了李守贞，那么他的依靠就没有了，这样一来打败李守贞就是时间问题了。”郭威听从了冯道的建议，重重赏赐军队士兵。士兵有小小的功劳马上重赏、士兵有伤郭威亲自去看望慰问、士兵有小的过失郭威也不惩罚，结果郭威很快就赢得了军心。
李守贞本以为朝廷军队都受过自己的恩惠，来了之后肯定会反戈一击，拥戴自己。可没想到士兵们刚得到郭威的重赏，早把李守贞给忘了，到了河中（今山西永济西蒲州镇）以后都踊跃请战，高声怒骂李守贞。李守贞见自己算盘落空，不由得大惊失色。
郭威手下的士兵士气旺盛，将士们都主张马上攻城，消灭李守贞。郭威不同意，说：“河中城防坚固，易守难攻。我们如果贸然攻城的话，一定会招致重大伤亡，不如长期围困河中，等到城中的粮食吃光的时候再发动进攻，那个时候拿下河中就易如反掌了。”于是，郭威率军将河中城团团围住。围城的军队驻扎的军营连绵数十里，步兵把守陆路，水兵把守水路，禁止一切人出入河中城，李守贞被困在天罗地网之中。
李守贞屡次带兵突围都大败而回，就派人出城求援，没有一个人能走出封锁线。城中的粮食消耗殆尽，到处都是饿死的人。李守贞问僧人总伦，为什么有皇帝命的他落到这般地步。僧人总伦只好编瞎话骗李守贞说：“大王命中注定就是皇帝，只是现在有点小灾，等到这段时间过去，大王就可以登基称帝，号令天下。”执迷不悟的李守贞仍然对总伦的话深信不疑，依旧做着当皇帝的美梦。可梦终究是要醒的，在郭威军队的强大压力下，李守贞的手下纷纷投降。李守贞最后走投无路，只好和家人一起自焚而死。李守贞死后，另外两个节度使的反叛也迅速被扑灭。
后汉隐帝刘承祐
郭威回到京城之后，后汉隐帝下令给这个对国家有大功的臣子重重封赏。郭威为显示自己不居功，就对后汉隐帝谦让说：“我在外领兵打仗一年多时间，只打下一座城，能有什么功劳？我之所以取得胜利全是靠充足的军需粮草，而这都是朝中大臣的功劳，我怎么敢一个独自领受赏赐，请陛下对有功之臣都加以封赏。”听郭威这么说，后汉隐帝觉得很对，就下令遍赏朝中大臣。
后汉乾祐元年（公元948年）九月，后汉大规模封赏开始了。九月四日，朝廷加任郭威兼任侍中，史弘肇兼任中书令；九月十日，加任窦贞固为司徒、苏逢吉为司空、苏禹珪为左仆射、杨邠为右仆射。朝中的大臣赏赐完了之后，大臣们商量，朝中的大臣们都晋了爵位，可在地方任职的官员都没晋爵，他们一定会不满，于是对地方任职的官员也大加封赏。九月十四日，朝廷加任天雄军节度使高行周为太师、山南东道节度使安审琦为太傅、泰宁节度使符彦卿为太保、河东节度使刘崇兼任中书令；九月十八日，加任忠武军节度使刘信、天平节度使慕容彦超、平卢节度使刘铢共同兼任侍中一职；九月二十日，加任朔方节度使冯晖、定难节度使李彝殷兼任中书令；十月一日，加任义武军节度使孙方简、武宁军节度使刘赟为同平章事；十月十一日，加任吴越王钱弘俶为尚书令、楚王马希广为太尉；十月十五日，加任荆南节度使高保融兼任侍中。
于是，后汉出现了郭威一人立功，几乎所有官员都晋爵的怪现象。
郭威