为刘邦生下大儿子刘肥的曹氏只不过是一个身份，地位比不过吕雉，宠爱不及戚夫人半分的可怜女子罢了，就连史册上都不愿用过多的笔墨去形容她。
如果说刘邦将宠爱给了戚夫人，那吕雉至少还有正妻的身份，而曹氏到死后才被追封为刘邦姬妾，唯一的儿子还惨遭吕后毒手，不得不向自己同父异母的妹妹认作母亲，来逃脱被人毒害的可能，得以苟延残喘。
众人皆说吕雉和刘邦是患难夫妻，对刘邦尽心尽力，照顾一家老小，可曹氏也是在刘邦一贫如洗之际便跟随的他，没有名分，没有依靠，甚至不被认可，但曹氏还是一眼就相中了这个未来将大有作为之人，并为刘邦生下了人生中第一个儿子，刘肥。
在史册上留下鲜少足迹的曹氏，究竟是一个怎样的女子？
司马迁在《史记》中从对刘邦的八个妻妾做过简单的统计，其中不乏吕后、戚姬、薄姬、赵姬、石美人、管夫人、赵子儿等人，而还有一个，就是曹氏，曹夫人。《史记·齐悼惠王世家》中记载：
"齐悼惠王刘肥者，高祖长庶男也。其母外妇也，曰曹氏。"
此外，《汉书·高五王传第八》中也有提到曹氏的身份：
"曹夫人生齐悼惠王肥……齐倬惠王肥，其母高祖微时外妇也。"
由此可以看出，这两部史册中都一样有提及曹氏为刘邦外妇，那么何谓外妇？一般为男子除正妻以外在别处另娶的妾或私通之人。曹氏是刘邦和吕雉结婚之前就已经在一起的，没有名分，只是长期和刘邦保持情人关系。
曹氏，生卒年不详，或许是刘邦的同乡，关于她的身份，认可度最高的是酒馆老板娘，一个寡妇。早年刘邦在家长做亭长时结识的，许是刘邦喜爱喝酒，并经常去曹氏所在的酒馆，来来往往两人便熟络起来。曹氏八面玲珑，热情豪迈，颇有姿色，刘邦虽如地痞无赖，但能说会道，侠肝义胆，两人相互吸引，就在一起生活着。那时的刘邦整日里游手好闲，不喜欢干农活，连自己的父亲都有些看不上他，可是曹氏却愿意和他在一起并为他生下孩子，便足以看出对刘邦的关爱和喜欢。可是刘邦后来娶了吕雉，便很少再联系她，甚至有些疏远。
在此期间，曹氏为刘邦生下了长子刘肥。再后来从《史记》、《汉书》等史册的记载中可以推断，公元前205年，项羽回防大败汉军之际，不仅俘虏了吕雉等人，还将曹氏一并带走做了人质，楚汉议和后她们均被放回，至于结局，就不得而知了，不过唯一可以肯定的是曹氏去世的早，至少刘邦称帝时，她已经不在了。
曹氏在历史上留下的唯一可以证明自己足迹的便只剩下自己的儿子刘肥了。
刘肥这一辈子有两件事值得关注：
一，封地时，在诸王当中的地盘最大。
汉高祖六年，刘肥被封齐王，封地有城池七十座，规定凡是说齐语的百姓都归属刘肥管辖。所以很多人就猜测，这是不是刘邦因为对曹氏感到愧疚，所以对刘肥做出的补偿？要知道，曹夫人没有什么名分，靠山，但他的儿子所分得的城池却最多。也或许是刘邦感念曹氏之前对她的好，便格外照顾刘肥。可是这同样也为刘肥带来了隐患。
二，甘愿自降辈分，认自己同父异母的妹妹为母亲。
就算城池辈分的最多又怎样？ 终究也是臣子罢了，有吕后这样一个心狠手辣的嫡母在，一不小心便会没命。
汉惠帝二年，汉惠帝在吕后宫中设宴，款待刘肥，特邀请其来一同饮酒，吕雉想借这个机会除掉刘肥，不巧的是，有毒的那杯酒恰巧被刘盈端起，吓得吕后连忙打翻酒杯，这样一来就引起了刘肥的怀疑。刘肥见此状况，马上装作醉酒离去，召集身边谋士商量对策，最后决定，将齐国的城阳郡献给吕后的女儿鲁元公主，并尊鲁元公主为王太后，才免除祸患。
历史上的刘邦，将身份地位给了吕雉，宠爱给了戚夫人，江山是薄姬儿子的，只有曹氏活得不明不白，儿子到头来还要战战兢兢，小心翼翼的活着。