砖的发明和使用源远流长，迄今发现最早的砖是蓝田新街遗址出土陶砖。早期陶砖的用法是包镶墙壁、台阶或铺地面，后来逐渐用以砌墙，所以古人称之为“壁”，亦作“令辟”或“瓴甓”，而“砖（磚）”字出现较晚，到东汉时期始见，同时还有“甎”、“甃”等异体写法。根据文献的记载和考古成果可知，砖在 古代不但是一种重要的建筑材料，而且是一种工具、是一种文化。从文献记载来看，砖的用途约十六种，几乎涵盖了各个生活、生产领域，除用作建材之外，还有其它衍生使用功能，远远超超出我们的想象。
砖头
其衍生使用功能大体可划分为工具性使用功能和文化传播功能。工具性使用功能主要有砖为武器、以砖改砚（或其它工具）、练武器具等；文化传播功能主要有以砖记事、以砖抵罪（输砖抵罪）、砖石通灵、以砖谋生、以砖为名等。
（一）、砖为武器
将砖作为武器用于实战在《二十五史》中仅有两例，主要是投掷砖块杀伤敌人。《北史·齐安德王延宗传》：“众皆争为死，童儿女子亦乘屋攘袂，投砖石以御周军。”《明史·张问达传》：“张差狱起，引凡向宫殿射箭、放弹、投砖石等律当以斩。”此外还有用砖砸击杀人的记载。《旧唐书·绛州孝女卫氏》：“无忌从伯常设宴爲乐，长则时亦预坐，无忌以砖击杀之。”清末火器盛行后也有用砖构筑工事。《清史稿·洪秀全传》；“重墙用双层板片，约以横木，虚其中如复壁，中填沙石砖土。”
扔砖头进行防卫
（二）、以砖改砚、琴台（或其它工具）
古砖质地精良、纹饰（文字）图案优美，一直是收藏界关注的重点。以古砖改制的艺术品在各个时期都屡见不鲜，其中最普遍的是改制砚台。现今传世的砖砚多为秦砖、汉砖、晋砖。清代朱栋《砚小史》：“阿房宫砖砚为蜜腊色，肌理莹滑如玉，厚三寸，方可盈尺，颇发墨。”近代书画大师吴昌硕曾作诗：“缶庐长物唯砖砚，古隶分明宜子孙。卖字年来生计拙，商量改作水仙盆。”可见，古砖改制砚台和其它工具兼具有实用性和艺术性的双重功能。也有用汉代空心砖作琴台，利用空心进行扬声。
古砖改制砚台
（三）、练武器具
《清史稿·斋清阿传》：“斋清阿，膂力过人，取巨砖置平地，拳击之，立碎。”现在仍有人用砖作为练武工具。
劈砖
（四）、以砖记事
以砖为载体来书写记事最早起于墓葬用砖，汉代有大量刑徒砖文，后来逐渐扩大到其它领域《唐书·刑法》载：“大理正涖之，或赐死于家。凡囚已刑，无亲属者，将作给棺，瘗于京城七里外，圹有砖铭，上揭以榜，家人得取以葬。”砖文一直是第一手考古资料，为史学家、社会学家、民俗学家提供了珍贵的、正史未入的资料，对研究古代史有重要意义。
砖文
（五）、以砖抵罪（输砖抵罪）
以砖抵罪，即用实物或劳动力抵罪的一种刑法，在货币经济不发达的古代社会比较盛行。今天在资本主义国家还有类似的保释法，但已全部用金钱来计算、衡量。《魏书·王元澄传》：“澄奏：‘都城府寺犹未周悉，今军旅初宁，无宜发众，请取诸职人及司州郡县犯十杖已上百鞭已下收赎之物，绢一匹，输砖二百，以渐修造。’”《明史·刑法一》：“至徒五年，六万斤，折银六十三两。运砖、每笞一十,七十个,折银九钱一分。”
（六）、砖石通灵
《二十五史》中记载了多则砖石通灵故事，虽然颇具迷信色彩，但是也反映出古人对砖的膜拜、崇尚，具有教化功能，所以砖石通灵也是砖在古代的用途之一。《宋史·列女传》：“血渍于礼殿两楹之间，入砖为妇人与婴儿状，久而宛然如新。或讶之，磨以沙石不灭，又煅以炽炭，其状益显。”
具有文化意味的影壁墙
（七）、以砖谋生
西周时期已有专业的陶工烧制砖瓦，但专门以烧造砖谋生始见于《晋书·吴逵传》：“逵夫妻既存，家极贫窘，冬无衣被，昼则佣赁，夜烧砖甓，昼夜在山，未尝休止，遇毒虫猛兽，辄为之下道。”据《二十五史》记载，唐代有专门管理制砖的机构甄官署、明清时有专门制砖的临清砖厂。
烧制陶砖
（八）、以砖为名
《后汉书》作者范晔以砖作为字。《宋书·范晔传》：“范晔字蔚宗，顺阳人，车骑将军泰少子也。母如厕产之，额为砖所伤，故以砖为小字。”
范晔
三、结语
综上所述，砖在古代有工具性使用功能和文化传播功能，主要有砖为武器、以砖改砚（或其它工具）、练武器具、以砖记事、以砖抵罪（输砖抵罪）、砖石通灵、以砖谋生、以砖为名等，涵盖了绝大部分生产、生活领域。砖在古代的用途多样体现出它在古人生产、生活中占有重要地位，是必不可少的一种建材、工具。