在古代科举考试中，能一举及第者毕竟是少数，大多数人都是连考不中，但在金朝，却有一位名叫郑子聃的人，两次参加科举都名列前三，时人无不赞叹。
郑子聃，大定府（今内蒙古昭乌达盟喀喇沁旗）人，《金史》中记载，郑子聃相貌英俊，一身正气，自幼就表现出异于常人的聪颖。郑子聃与其兄郑子京曾一起拜访当时的名儒杨丘行，杨丘行十分看好郑氏兄弟，时常对别人说：“郑家的两位公子，是世所罕见的人才。而弟弟尤其特别，日后必会传名于世。”郑子聃二十岁的时候，就因词赋写得好而小有名气，一身才华的他在等一个机会，好乘风而起。
天德三年（1151年），郑子聃参加科举考试。金朝的科举制度大体与宋朝一致，但考虑到本民族的文化水平比不上原北宋地人，于是金太宗在1127年将金国划分为南北两大区域，原北宋地人考经义，而原金地人则考词赋。聪明好学的郑子聃一路过关斩将，得到了参加廷试的资格，当年廷试的题目是《天赐智勇以正万邦》，郑子聃很快就交上了答卷。等到公布名次时，郑子聃位列第一甲第三名，高中探花。之后，郑子聃被授予翼城丞一职，后被提拔为赞皇令，又被召回京城任书画直长。
书画直长虽然是个小官，但能经常见到皇帝，要是表现得好，升官不在话下，可郑子聃却很不开心，他觉得以自己的才望应该中状元才对，因此心中不免不甘。也许是上天也不愿郑子聃屈居第三，数年后，他等到了证明自己的机会。
正隆二年（1157年），会试结束之后，皇帝完颜亮把会试第一名的答卷给郑子聃看，并问他觉得此人答得怎么样。郑子聃看过之后不以为然，挑出了一堆毛病。完颜亮又问他：“你觉得作赋难不难？”郑子聃面带傲色答道：“甚易。“并表示在作赋方面，没人能赶得上自己。完颜亮听后心中不悦，想杀杀郑子聃的傲气，便让郑子聃与其他几位官员和考生们一起参加廷试。
七月，廷试开始，完颜亮亲自到宝昌门观试，当年的考题是：以“不贵异物民乃足”为赋题，“忠臣犹孝子”为诗题，“忧国如饥渴”为论题。廷试结束后，完颜亮亲览试卷。那年科举及第者一共七十三人，而郑子聃果然名列第一，完颜亮连连称奇，这才知道郑子聃之前所说并不是无知狂言。没过多久，郑子聃就连升三级，升任翰林修撰，后改侍御史。
有一年，京畿大旱，许久不曾下雨，完颜亮命郑子聃审理狱中的囚犯。郑子聃秉公处理，没过一会儿，就下雨了，旱灾得到了缓解，时人因此将他比作颜真卿。原来，《新唐书》记载，颜真卿任监察御史期间，曾巡查五原，当地官员贪污受贿，冤案频出，而且当时五原也是很久不曾下雨。颜真卿审理完堆积的冤案后，马上下了大雨，当地百姓称此为“御史雨”。
完颜亮死后，继任的金世宗也很欣赏郑子聃的文才，让他参与修国史。大定二十年（1180年），五十五岁的郑子聃病逝，留下两千多篇诗文，他的文字就如他的文人一般，才华横溢，具有傲骨。