《鹿鼎记》这部小说相信大部分人都有看过，里面的天地会和沐王府虽说都是反清复明的组织，但却又有着截然不同的正统理念。天地会拥戴的是隆武帝朱聿键（唐王），而沐王府所拥立的却是永历帝朱由榔（桂王），双方各奉其主，谁也不服谁。
为此，天地会的徐天川和沐王府的白氏兄弟不惜大打出手，造成了一死一伤的结局。陈近南作为为数不多具有清醒头脑的政治家，为顾全大局，遂与沐剑声约定，谁先杀了吴三桂，谁供奉的流亡皇帝就是唯一的合法继承人。
当然了，这只是小说中的说法。真正历史上这些南明的流亡皇帝，结局都相当悲惨，除了鲁王朱以海善终外，其余的都被清廷给剿灭了。
一、
甲申之变后，由于李自成败逃迅速，清军追击迟缓，长江以南出现了权力真空。在这种情况下，明神宗朱翊钧的孙子、受封洛阳的老福王朱常洵之子朱由崧，被人在南京拥立为帝，改元弘光。南明简史就此拉开了序幕。
如果说朱由崧和南宋赵构一样，虽猥琐窝囊，但好歹有驭人之术和生存之道，那南明也能和南宋一样，存世百年。可他却只是个昏庸且荒淫好色的主，朝政大权尽被奸臣所把持，唯一的忠臣史可法还被他外派到了扬州守城，却又不给人家兵马粮草，直接导致了史可法以身殉国，“扬州十日”惨案的发生。
扬州城破之后，朱由崧带着少数亲信，连夜出南京城逃至芜湖，投奔军阀黄得功。后被其部将田雄献俘，次年被凌迟处死于北京，当真是死不足惜。
就这样，弘光政权仅历时一年就宣告灭亡了。
此后，杭州、应天、抚州、桂林、重庆等地先后又涌现了几个昙花一现、执政数天的临时政权，因为迅速就被清廷平灭，所以就不过多叙述。只有浙江的鲁王政权、福建的唐王政权，以及西南的桂王政权，相对比较知名一些，不过却由于内讧严重，也没坚持多久。
二、
鲁王政权和唐王政权几乎是同时成立的，都是公元1645年，不过一个是7月，一个是8月而已。
但鲁王监国要早于唐王，同时唐王称帝又早于鲁王，双方起事时间相近、统治疆域相邻，所谓“一山不容二虎”，很快，二王之争就提上了日程。
鲁王朱以海是朱元璋的十世孙，其封地在山东兖州，甲申之变后，他南逃浙江，被推为帝。随后，他仗着钱塘江天险和清兵对抗，也曾在1645年2月召集过重兵围攻杭州城，虽给予了清廷迎头痛击，但可惜却未能拿下杭州城，反倒使自身损失惨重，从此失去了和清廷对抗的资本。
1646年春，随着清军大量增援杭州，鲁王政权日益窘迫。6月，清军趁着钱塘江大旱水浅，顺利渡江攻陷绍兴，鲁王逃到舟山群岛得以苟延残喘。后来随着清军的进一步追缴，他不得已纡尊降贵，取消监国头衔，以故明宗室的身份投奔郑成功寻求庇护。郑成功将其安置在台湾，一直到老死。
三、
与庸碌无为的鲁王相比起来，唐王朱聿键倒是颇得大家好评。
朱聿键，朱元璋九世孙，端王朱硕熿的孙子。他的父亲虽然是世子，但向来不被其父喜爱，最终被其弟弟毒死。这些遭遇使得少年朱聿键生活于磨难之中，虽为凤子龙孙，其实与普通百姓无异。
后来，他爷爷去世，朱聿键便袭了王位。由于早年就饱尝民间疾苦，所以他和那些浑浑噩噩的昏聩王爷不同，更难能可贵的是，他有一颗忠君爱国、励精图治之心。公元1636年，清军兵临北京城下，朱聿键义愤填膺，召集了3000兵士准备北上勤王，结果却被人弹劾，说他无诏进京，图谋不轨，后被崇祯皇帝贬为庶人，监禁在凤阳守陵。
福王在南京称帝之后，将他放了出来，移居广西平乐。然而，就在朱聿键奉旨南迁的途中，南京失陷，福建军阀郑芝龙觉得他很不错，便将其捧上了帝位，改元隆武。很快，这个消息传遍了全国，江苏、浙江、江西、两湖、两广的义军纷纷来投，隆武政权的实力一时十分可观。
饱经磨难的朱聿键称帝之后，先是安定民生，随后准备御驾亲征、挥师北伐。可此时的军政大权都掌握在郑芝龙等人的手中，没有兵员的朱聿键最终只能一声长叹。后来，随着郑芝龙暗中降清、撤去守兵，清军在搞定了浙江鲁王之后，随即就开始讨伐福建。
公元1646年8月，朱聿键被俘，后被处死于福州， 隆武政权灭亡。
朱聿键死后，部分大臣本着“兄终弟及”的思想，又在广州拥立其弟朱聿鐭为帝，即南明绍武帝。但仅仅只维持了40天就宣告灭亡了。
四、
唐、鲁二王，同为宗室子孙，辈分上又是叔侄，本该唇齿相依，共同抗清。二人若是合作，则福建可得北方屏障，浙江可获南方后盾，二王合兵一处，便可声势大振。但可惜的是，窝里斗是民族怎么也改不掉的劣根性。
唐王朱聿键称帝后不久，便派人向鲁王朱以海宣诏，要求去位，说：“朕无子，（鲁）王为皇太侄，同心戮力，共拜孝陵。朕有天下，终致于王。”竟然拉扯上了亲戚关系，当真是可笑。这样毫无诚意的空头支票，显然毫无说服力，鲁王朱以海拒绝了。
鲁王不服气，随后也派出了自己的使者出使福建。唐王看到他来信对自己称呼是“叔父”而非“陛下”，勃然大怒，不顾郑芝龙的苦苦求情（因为此使者是郑芝龙的好友），毅然决然地将使者给斩了。此事直接导致了郑芝龙对其渐生二心，也为其日后的灭亡埋下了祸根。