“问汝平生功业，黄州惠州儋州！”苏轼在《自题金山画像》一诗中如是自嘲道。做此诗时，是苏轼去世的前两个月，这个时候的苏轼已是年过花甲的老人，走到了生命的尽头，回首自己的一生，可谓是几起几落，满腹的抱负只能化作壮志未酬的叹息，一生的遭遇当真如同当年词中所写——一蓑烟雨任平生，也无风雨也无晴。
经历了王安石变法、乌台诗案、元祐更化的苏轼，从汴京到黄州、再到惠州、最后到儋州，几度沉浮的苏轼，他的一生与北宋后期的政治风云息息相关，我们今天就从苏轼的宦海沉浮来看一看那个时代的政治风云，深究北宋灭亡的一大诱因——新旧党争吧。
年少应试，意气风发，名动京师
公元1037年一月，苏轼出生在四川眉山，他的父亲苏洵即为《三字经》中所说的“二十七，始发奋”的苏老泉。苏洵为长子取名“轼”，意思是“轼”本为车前的扶手，虽然默默无闻，但是却不可或缺。公元1048年，苏洵因父亲去世，闲赋在家，此时便将自己生平所学，悉数传授给了长子苏轼与幼子苏辙。此后，父子三人便在北宋闯出了一片天地。
公元1056年，苏洵带着苏轼、苏辙兄弟出川，顺江而下，赴京参加科举，此时的苏轼刚刚十九岁。在路上奔波了大半年的时间，苏洵父子三人在次年抵达了北宋的首都汴梁城。
当时科举的主考官是文坛领袖欧阳修与梅尧臣，他们二位锐意于诗文革新，苏轼清新脱俗的文风，一下子就将这二位镇住了，当时苏轼的策论《刑赏忠厚之至论》获得了欧阳修与梅尧臣的极高评价，却因为欧阳修将其误认为自己的弟子曾巩所写，为了避免，只得了个第二。
后来，苏轼与欧阳修见面，欧阳修对苏轼赞不绝口，而且预言苏轼将来“文章必独步天下”，苏轼因此名动京师。
卷入党争，为求自保，自请离京
公元1057年、公元1066年，苏轼、苏洵兄弟先后两次回乡为母亲、父亲守孝。就在苏轼为父亲苏洵守孝之时，北宋的朝堂之上正在酝酿一场风暴，三年之后，苏轼守孝期满，奉命还朝。此时，那位“享负天下盛名三十年”的一代名士王安石也奉命开始了一场声势浩大的变法改革，苏轼的许多至交，如欧阳修等人，皆因为反对变法而被罢黜，被迫出京，苏轼眼中的世界，已经不再是那个他印象中的“平和世界”。
公元1071年，正直王安石变法的高潮，苏轼却从中看到了新法的种种弊端，给宋神宗上书，陈述了新法的不足之处，王安石这位“拗相公”顿时愤怒了，他让新党中的御史弹劾苏轼。苏轼为求自保，主动向宋神宗请求外调，被任命为杭州通判。
祸从口出，酿成乌台诗案，险些丧命
苏轼在自请出京，担任杭州通判三年后，被调任密州，出任知州，在此期间，苏轼留下了许多脍炙人口的诗词，其中就有那首让人热血沸腾的《江城子·密州出猎》。公元1077年，苏轼又担任徐州知州，两年多之后，他又调任湖州知州。
在地方任职的苏轼，革除时弊，造福一方，颇有政绩，就在调任湖州知州之时，按照惯例，苏轼应当写一篇谢表，这本来就是例行公事，可是，文人嘛，那点毛病大家也都清楚，苏轼也不例外。他在给宋神宗的《湖州谢表》上面没有少附加自己的个人情绪，本来也不是什么大事，如果在平时，也就是屁大点事，可是，当时可是新旧党争即为激烈的时候，苏轼早在自请出京之时，身上就被打上了“旧党”的标记。当时刚刚官复原职，为了表现自己的新党人士沈括，便写下了一篇洋洋洒洒的举报信，害惨了苏轼，这就是“乌台诗案”的开端。
公元1079年七月，也就是苏轼刚刚上任的第三个月，苏轼被御史台御史逮捕，押解京师，囚禁于乌台（御史台），史称“乌台诗案”。当时的不少新党人士纷纷表明要置苏轼于死地，而许多与苏轼政见相同的老臣则是上书援手，宋神宗一时也不知如何处置苏轼。
已经隐退的王安石得知消息后，上书“安有圣世而杀士乎？”，王安石的上书呈到宋神宗的桌案上之时，许多新党中的有识之士也上书劝谏宋神宗，加上宋太祖的“勒石三戒”中的不杀士大夫，苏轼在被关押了一百多天以后，得以从轻发落，被贬为黄州团练副使。
东山再起，抨击时政，再请出京，多次贬谪
黄州团练副使一职其实是个不入品的小官，而且并无实权，还要受到当地官员的监视，苏轼经此一劫后，对官场已经心灰意冷，于是便开始文风大变，寄情于山水之间，“东坡居士”的别号也是这一时期起的。
公元1085年，因为新法失败，宋神宗抑郁而亡，年幼的宋哲宗继位，太皇太后高氏垂帘听政，司马光被启用为相，新党被大肆打压，苏轼也因为身上的“旧党”标记被重新启用，先后担任了中书舍人、知制诰等重要职务。
此时，苏轼又看到司马光为了报复王安石的新党，不惜大动干戈的全面废除新法，认为司马光此举与之前王安石的所作所为并无不同，于是上书抨击此种做法，却遭到了旧党的联手打压，又被人诬陷。从此之后，苏轼既不能容于新党，又被旧党所排斥，无奈之下，只能再请出京。
公元1089年，苏轼以龙图阁学士之职，知杭州，修建了闻名于后世的“苏堤”。宋哲宗亲政之后，大肆清算旧党，苏轼又被划入旧党清算，被贬谪至惠州。而后，又因为政见不合，苏轼又被贬谪到了儋州。当时的海南可还没被开发出来，据说在北宋被贬谪到儋州，是仅仅比满门抄斩轻一点的处罚。可是，经历了半生沉浮的苏轼对此并未自怜自艾，反而开始教化儋州百姓，在苏轼离开儋州十几年之后，儋州诞生了第一位进士……