武则天称帝，对于中国传统的道德标准是个严重的挑战，在此之前简直是不可思议。历来都是男子称帝，女子都是受统治、受压迫的存在。武则天竟然冒天下之大不韪，在杀了众多李唐皇室子弟后，登基称帝在位几十年，国泰民安，得到很多人的拥护。虽然82岁时被迫退位，但无人敢于对她不敬。
武则天的退位，不是皇家之间你死我活的流血冲突。只是比安排好的传位时间提早了一点。为什么这样说呢？先让我们来了解一下当时的背景。
继承人之争尘埃落定
在武则天迈入70高龄后，皇位继承人的选择方面一直犹豫不决，侄子武承嗣、武三思在他耳边经常吹风“自古天子无异姓继承者"，为此，找来她最为信任的宰相狄仁杰出主意，狄对则天皇帝说：“姑侄之于母子，哪个亲近？陛下立儿，那千秋之后，会祭于太庙；立侄，没听说会把姑姑供奉在太庙的。
武则天恍然大悟，秘密将儿子李显接回洛阳保护起来，在之后来自各方面的拥护李唐派的压力下，经过多方权衡之后，最终决定立李显为皇太子。
神龙政变
原本的皇位交接应该和平进行，突然因则天皇帝大病变得微妙起来，张氏兄弟依仗武则天的宠爱开始插手朝政。先是陷害宰相魏元忠，后来永泰公主夫妻二人因背后议论张氏兄弟跋扈，被二人构陷处死。
武则天病重，身边只有张氏兄弟侍侧。一朝重臣害怕皇帝万一出事，二张会矫诏，威胁到李唐的江山传承。于是在宰相张柬之的带领下，说服了禁军统领李多祚一起发动政变，杀死二张后，要求武则天禅位于太子李显，上武则天尊号为则天大圣皇帝（太上皇性质），武周结束，唐朝复辟。
退位之后的处置
则天皇帝虽然成了太上皇但武氏族人在朝堂还有很大势力，加上现在朝中大臣，多为武则天执政时提拔上来的，现在皇权交回李氏手中，目的也达到了，也都选择了息事宁人。
皇帝李显复位后，不管是出于以前母亲的余威，还是真正的母子亲情，每十天就会率文武百官亲自到观风殿请安。武则天虽然对儿子颇有怨言，但在李显的“悲泣不已、拜跪死罪"的感化下，也无可奈何。
不到一年，82岁高龄的武则天病逝，儿子李显完全遵照她生前的遗愿办理后事，并在以后的官方记录中给其很高的评价，崔融在《则天大圣皇后哀则文》评价武则天：英才远略，鸿业大勋。雷霆其武，日月其文。
参考资料：
《旧唐书》
《新唐书》
《资治通鉴》