先梳理一下两汉和两晋的脉络：
西汉（前202年～8年）东汉（25年～220年）西晋（266年～316年）东晋（317～420年）
两汉、两晋相同点是，都曾中途而断，不同的是，西汉是因王莽篡权而灭，西晋则是由于五胡乱华而灭。而东西两汉均为大一统王朝，东晋则是只占了半壁江山。
从西汉和西晋开始说
西汉是刘邦所建立，西晋则是司马懿的孙子司马炎三分归晋。首先从国家管理者来看，西汉是远优于西晋的。刘邦、文、景、武、昭、宣帝，都是表现不错的皇帝。而到了西晋呢，除了司马炎还算明白，还只是前半段表现尚可，后半段也胡来了，甚至继承人汉惠帝智商堪忧，让悍后贾南风夺了权把子，再往后几个，已经是有帝之名，无帝之实的傀儡，国家已经处于混乱。
再从国家制度来看，两者都采用了分封制，并都因此引发过诸侯王之乱。不同的是，汉景帝成功的平息了七王之乱，而西晋的八王之乱直接导致中原胡人大规模作乱。而且在西汉武帝时，实行了“推恩制”，封王可以把地盘分为数块，分给自己的子女，这大为削弱了封王的实力，并且在全国设立刺史，对各王实时监督，西汉较为成功的把诸王权力关进了笼子。
再一点，西汉时主要外敌匈奴已被击垮，中原之地尚无西晋那般大量胡人，形成作乱基础。西汉存续200年而西晋只50年，并非偶然。
东汉和东晋
东汉是汉光武刘秀平息了王莽和各地农民起义军所建。自刘秀后，明、章、和帝都很有作为，到汉和帝时，匈奴威胁已经彻底消除。
不幸的是，东汉之亡和西汉出奇的相似，后半程帝王寿命短，多有幼帝登位，小孩子有什么心机，于是外戚和内宦成了当权派。重用外戚不加控制，致使坐大，是两汉的一大弊政。当皇帝明白些，想抑制外戚势力，又只能仰仗宦官集团的力量，如此外戚、宦官轮流坐庄，权力就是到不了皇帝手中。
而东晋的情况更糟糕，北方已被胡族势力所占，迫于无奈，汉政权南渡，才有了东晋，而东晋大士族已经形成非常恐怖的力量，到了可以掌持朝政的地步。
东晋于外，有北方强大政权的威胁。于内，又有几大矛盾：皇帝和大士族之间的矛盾，北方迁移而来的大士族和本土南方士族之间的矛盾。在这几股合力的作用下，东晋政局长期处于动荡不安的状况，可说是先天不足。到了420年，权臣刘裕建立刘宋代东晋，东晋遂亡。
