三国中，识人之明可谓极其重要。曹操，刘备，孙权就很有一套，会看人，用人，所以成就一方霸业。如刘备在白帝城托孤告诉诸葛亮不要重用马谡，曹操临死告诉曹丕提防司马懿，孙权把江东人马都给周瑜终于大破曹操于赤壁，这些都是有识人之明的英主。三国前期战乱风云，而后期虽然名将不多，诸葛亮连连战败，但司马懿却发现了不少人才。
司马懿看中的3个小青年：1灭魏，1灭蜀，1灭吴，奠定西晋千秋霸业，那这三个人才都是谁呢？
灭魏：王基
王基，字伯舆，东莱曲城人。王基文武兼备，德高才广，深得司马懿、司马师、司马昭的器重。在魏国黄初年间，各地推举孝廉，王基被任命为郎中，不久又被青州刺史王凌推荐为别驾，而王凌之所以被百姓称颂，基本都是王基的功劳。后朝廷征召王基，王凌不舍，直到司马懿出面，才放王基到朝廷为官。王基后来被放到安丰当太守，地处魏吴之间，王基治理州郡有功，而且还防备有方，令孙权都不敢来犯。
公元249年，司马懿发动政变，诛杀曹爽一门，夺取了曹魏的政权，此后大事都归司马父子决断。而扬州都督毋丘俭率众反叛司马家族的统治，与文钦一起起兵割据一方。此时司马懿已经病故，司马师命司马昭留守后方，自率大军与王基一起去征讨毋丘俭。很多人认为毋丘俭势大，不可与敌，当深沟高垒。
而王基却认为淮南的叛乱不是淮南百姓所想的，是被毋丘俭的淫威所逼迫，他们一听朝廷大军到，必定土崩瓦解。还建议司马师马上进军南顿屯兵，去晚了就会处于被动。果不出王基所料，毋丘俭与文钦一见南顿有魏兵驻守，马上退兵而去。当时兖州刺史邓艾屯兵乐嘉，毋丘俭派文钦率兵袭击邓艾。王基知道他们已分散了兵力，就率兵攻项地，毋丘俭失败。淮南二叛等平定。
公元257年，诸葛诞起兵反叛司马统治，东吴也派兵支援诸葛诞。司马昭命王基为先锋，率军平叛。魏军与吴军相遇，王基一人连败东吴朱异与唐咨二人，大败吴军。王基与司马昭，陈骞等人击败东吴军，又围困寿春城，诸葛诞渐渐失去军心，被魏军所斩。
王基深受司马家族看中，在高平陵之变后，曹氏宗族被杀，夏侯霸外逃。而淮南毋丘俭，文钦与诸葛诞等人是曹氏所重用之人，反对司马统治，却被王基个个击败，自此曹魏没有了反抗之力，可见王基为灭魏之人。
灭蜀：邓艾
邓艾本是寒族出身，家庭环境不是很好，幼年丧父，但深有谋略。邓艾每到一处便谋划军机，很多人都嘲笑邓艾，唯独司马懿却十分看重。在司马师平定淮南叛乱时，邓艾就大显身手，与文鸯大战五十回合不分胜负。淮南之乱平定后，又率军抵御西蜀姜维的进攻。
邓艾与姜维棋逢对手，将遇良才，可谓难解难分。但由于蜀国国力不足，后主无道，姜维被邓艾多次击败。
公元263年，曹魏大举进攻蜀国，魏国大兵压境，钟会与姜维对峙剑阁。邓艾却独自引军翻越阴山，直逼成都。可是一路艰辛，不是常人所能做到，真可谓“蜀道难，难于上青天”。《三国志》：冬十月，艾自阴平道行无人之地七百馀里，凿山通道，造作桥阁。山高谷深，至为艰险，又粮运将匮，频于危殆。艾以毡自裹，推转而下。将士皆攀木缘崖，鱼贯而进。
邓艾率军降服油江守将马邈，又击败诸葛瞻父子，蜀国一片混乱。后主无谋，居然听取投降派焦周之言，跪拜魏军，出城而降。
邓艾为司马昭抵御蜀国进攻，防守西线，最终翻越崇山峻岭，夺取成都，一战而降服蜀国。
灭吴：羊祜
羊祜为魏国名门士族，为大将夏侯霸的女婿。在高平陵之变后，由于羊祜与司马氏有姻亲关系，所以没有受到株连。而在司马炎废除魏国，建立晋朝后，羊祜不断得到重用。因西蜀已经被击败，蜀国后主投降，所以司马炎常有吞并东吴一统天下之心。于是命羊祜镇守襄阳，很是得军民之心。
羊祜刚到荆州的时候，百姓生活不安定，戍边的军粮都不充足。于是羊祜大力发展荆州，羊祜他把军队分作两半，一半执行巡逻戍守的军事任务，一半垦田。当年，全军共垦田八百余顷。羊祜刚来时，军队连一百天的粮食都没有，到后来，粮食积蓄可用十年。羊祜的这些措施迅速地安定了荆州的社会秩序，增强了军队的战斗力。
既然晋朝将领为羊祜，东吴在荆州方面的大将也换成了名将陆抗。羊祜与陆抗同为古今名将之一，两人互相欣赏。羊祜认为，如果有陆抗这样优秀的将领在荆州，晋军胜算不大，于是设计分解东吴内部，让吴主孙皓与陆抗之间产生隔阂。果不其然，经过羊祜与陆抗的礼尚往来，孙皓怀疑陆抗，罢免职务，换其他人掌管荆州。羊祜见状，认为东吴有可乘之机，于是上表请求伐吴。但被贾充等人劝阻。
公元278年，羊祜病重，司马炎到卧榻前询问：“我后悔没有听取你的伐吴之谋，今后谁可以继续攻打东吴？”羊祜回答道：“右将军杜预可以，以后若想伐吴，一定要用之。”说完羊祜病故，司马炎大哭。
司马炎封杜预为大将军，都督荆州事宜。杜预率军大破东吴，为司马炎一统天下。羊祜为人低调，有勇有谋，为晋朝镇守一方，临死遗计平辽东，可谓灭吴矣。