相信刘备借荆州的故事我们都知道，为此还衍生出了一歇后语，叫做刘备借荆州——有借无还。意思就是说刘备耍无赖，借东西不还。不过事实也并非如此。
据《后汉书·郡国志》的记载：当时荆州有七个郡，分别是：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。赤壁之战后，魏蜀吴三国已然在荆州先形成了鼎立之势：曹操仍占据着南阳全境以及南郡的多个重地；孙权则拿下了江夏郡的江北部分，并与曹军在南郡首府江陵展开拉锯战；至于刘备，则趁此良机，拿下了长沙、零陵、武陵、桂阳四郡，成为了荆州争夺战中的最大赢家。
而东吴这边经过了一年的血战，也终于占领了南郡的江北部分。此时的曹操仅剩下襄阳一地。
可惜的是，随着周瑜的英年早逝，孙权淮南和曹将张辽的对峙中，屡战不利。此时急于发展的刘备又两次提出要借南郡，为避免与曹操的两线作战，最终在鲁肃的劝说下，孙权才把南郡暂时让给了刘备，借以抵御曹操。这就是历史上“刘备借荆州”的原委！
刘备在得到南郡之后，势力飞速扩张，仅仅只用了三年时间就拿下了益州，终于和曹操、孙权形成了三足鼎立之势。刘备从破落户一跃成了大土豪，孙权心里不免羡慕嫉妒恨，益州曾是自己的菜，结果却因为周瑜的早逝、刘备的掣肘而作罢，更危险的是，现在刘备兵精将猛，势力已然在自己之上。
于是乎，孙权派出了诸葛瑾到成都去索要荆州，这其中就包括借出去的南郡和荆南四郡。然而刘备根本就不答应，忽悠他说拿下凉州再归还荆州，孙权也不是傻子，立马就派吕蒙出兵攻陷了长沙、桂阳、零陵三郡。刘备闻讯也立马率了5万大军出川，大战一触即发。
正在此时，传来了曹操出兵汉中的消息，刘备和孙权都对此担心，于是双方最终达成和解，以湘水为界重新划分了荆州，将江夏、长沙、桂阳三郡归东吴，南郡、武陵、零陵三郡归蜀汉。
这次虽然化干戈为玉帛，但双方都已经撕破了脸皮，面和心不合，为日后的决裂埋下了伏笔。
那为何一开始刘备在归还荆州的问题上，一直态度强硬、不肯妥协，甚至还满嘴跑火车，不惜兵戎相见呢？
一来是荆州的重要战略地位，这个很多文章都有说过，就不作过多叙述了。二来就是刘备战略思想的转变，刘备在弱小时，一直采取的是“联孙抗曹”的战略方针，可随着势力不断壮大，野心逐渐膨胀，变成了自主“灭曹兴汉”，孙权能起的牵制作用变得可有可无。
那不放弃荆州，交恶孙权是不是刘备、诸葛亮外交战略上的失误呢？
个人认为，这是一种马后炮的说法，但刘备和诸葛亮的确是被眼前的胜利所冲昏了头脑，即便占据着当时东汉最大的两个州，荆州和益州，可其实力还是比不过北方的曹魏，联合孙权灭了曹操才是王道。就像当年刘邦听从张良的计谋，在楚汉之争的关键时刻，对韩信、彭越、英布等人封王封地，这才有了西汉的百年基业。
刘备若是在最初就肯放弃荆州的几个郡，和孙权的联盟得以延续，那么经过几年的励精图治，刘备和诸葛亮率主力出秦川，关羽率荆州兵马向宛城、洛阳出击，再对孙权许以重诺，使其出兵淮南，那么历史的走向就真不好说了。