李斯是华夏大一统之后的第一位丞相，他努力好学、勤奋进取、人生目标坚定，辅佐千古第一帝秦始皇完成了华夏的大一统。李斯的前半场可谓是风光无限。
李斯
李斯出生于战国末年楚国上蔡的一个贫穷家庭，青年李斯曾随父亲进城做小生意时，被官府小吏厉声呵斥，次经历深深刺痛了李斯的内心，于是李斯下定决心一定要改变现在的现状，说干就干，一切准备妥当以后，李斯走进官府去谋求差事，却被衙役们轰了出来。李斯灵机一动，他说来府衙做事，是天上的仙人给他指的道路，而此地的太守是个迷信之人，就留下了李斯，让他做了杂役。郡守看李斯好学上进、是位可塑之才，便提拔他为管理文书的小吏，直接帮助李斯从体制外的一员变成了国家的干部。
但凡成就大事的人，必有异于常人之处。有一天，李斯去上厕所的时候看见了一群老鼠，这群老鼠在厕所里面吃大便，一个个瘦骨嶙峋，当它们一听到人或者狗的脚步声时，就立马逃走，害怕被弄死。没过几天，李斯去米仓视察的时候，也看到了一群老鼠，而这一群老鼠正好和厕所里面的截然相反，一只只吃得又大又肥，而且在米仓里面自由自在地跑来跑去，很是悠闲自在，因为在这里根本没有人或狗会给他们带来威胁和惊恐。
李斯研究老鼠
我们大多数人第一眼看见肮脏的老鼠，不是厌烦就是恶心，躲都来不及，又怎么回去仔细观察呢？但李斯终究不是我们普通人，他看到的并不是肮脏与恶心，而是从这两个地方的老鼠身上看到了人的影子。
通过观察两个不同地方的老鼠，李斯得出了一个结论：人就跟老鼠一样，生下来就是一样的，但是随着每个人所处的环境和位置的不同，人也就有了贫富贵贱之分。就在此时李斯下定了决心，自己要跟米仓里面的老鼠一样，做人上人，而不要一辈子都是低层。
荀子
于是，青年的李斯辞去了铁饭碗的工作，告别了自己的妻子，不辞辛苦，跑到了齐国拜了儒家大儒荀子为师，学习当时最流行的治国学问和帝王之术。李斯奋发图强，没过几年，就把治国之术学的炉火纯青。李斯出师之后，做的第一件事情就是分析天下大势，他认为只有现在的秦国才能够一统天下，其余的六国只是徒有其表，不会有大作为，于是学有所成的李斯于就来到了秦国国都咸阳。
当时的秦国，秦庄襄王刚刚去世不久，13岁的嬴政登上王位，国家大事全部都由宰相吕不韦一人统揽。李斯明白，如果从基层做起，那自己就很难有出头的时机，就算能出头，也不知道是猴年马月，于是李斯直接投奔到了吕不韦麾下，经过几番波折，李斯终于成了吕不韦三千门客中的一员。李斯凭借自己的才华、以及干练的办事风格，受到了吕不韦的器重，很快就被吕不韦任命为郎官，一下子就从一个小门客变成了可以面见秦王，商讨国家大事的官员，随后更是得到秦王的赏识。
李斯上书
此时的秦国，早已不是秦孝公初期的秦国，可以任人宰割。秦国经过商鞅的变法，六代国君的励精图治，已经从一个边陲小国变成了傲视天下诸侯国的庞大势力，消灭关东诸侯国，一统天下早已不是一个口号。
而此时的秦王嬴政也是意气风发，知道秦国一统天下的时机将要来临了，但是他下不了这个决心。就在此时，李斯通过分析天下大势，也得出了一个结论：那就是秦国赶上了实现统一的时机，于是就给秦王献上“灭六国，成统一”计策，看到李斯的看法和自己相同，秦王嬴政下定了一统全国的决心，随后就按照李斯的计策开始实行。
李斯上书秦始皇
公元前231年，秦王国一统天下、横扫六国的大决战正式拉开了序幕，而秦国灭六国，李斯可谓是居功之首。李斯一开始就提出了离间六国君王和臣子的计策，暗中派遣谋士游说诸侯，离间关东诸侯的关系，使他们心生间隙；第二是派人携带足够的金银珠宝前往各国贿赂朝中文武大臣，让他们做秦国的内奸，帮助秦国做事；而对于那些不受贿赂、跟秦国对抗的人，全部都被李斯派刺客偷偷除掉；第三是如果在战争中遇到强敌难以制胜时，便暗施阴谋，借助别人的刀杀掉。李斯的这些计策都被秦王嬴政所采纳，并立马开始实行。
随着李斯计谋的全面实行，关东六国人心惶惶，后方不稳，在正面战场上更是节节败退，已经到了垂死挣扎的阶段。被逼迫到极点的六国也只好学习秦国的手段，纷纷派出刺客到咸阳从事破坏活动，一时间，秦国国内刺杀事件络绎不绝，更是发生了荆轲刺秦王的事件，于是满朝的文武群臣集体上书，让秦王把所有的外国人驱逐出秦国，防止刺杀事件发生，李斯是楚国人，自然也会被驱逐。
《谏逐客书》
在驱逐之际，李斯以巨大的政治勇气，给秦王献上了著名的《谏逐客书》，说这个举措实际上不是在帮助秦国自己，而是在帮助敌国。力劝秦王收回诏令。秦王看完李斯的上书以后，采用了谏言，立即废除诏令，留下了大量外来的文臣武将，这些人在此后的统一进程中立下了汗马功劳。
公元前221年，秦王嬴政建立了中国历史上第一个大统一的国家。此时的李斯已经位列九卿，位极人臣。但是李斯并未懈怠，殚精竭虑地为巩固秦王朝的统治而操劳奔忙。嬴政的名号“秦始皇”就是李斯想出来的。