牛郎织女的爱情故事被人们口口相传，如今连二人一年一度相会的七月初七都被当做情人节。不过牛郎织女的故事有三个版本之多，并且如今读来，我们会得到一些新的感悟，故事情节并不是凄美的爱情，甚至有的情节细思极恐，今天，我们就来看看从古到今传说中的"牛郎织女"。
牛郎织女的形象来自于天上星系中的牵牛星与织女星，由于二星隔银汉相望，让人们很容易联想到被迫分离的爱人。对于牵牛织女星的描写早在先秦的《诗经》中就已经出现了，《诗经·小雅·大东》中写道："维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。"这里所写的牵牛织女只是星宿名，还没有带上爱情的色彩。
而在《古诗十九首·迢迢牵牛星》中织女情思万千的形象已经被树立起来"迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许。盈盈一水间，脉脉不得语。"
曹丕在其《燕歌行》中也写道："牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。"随后唐宋诗歌中将牵牛星织女星当做爱情意象已经屡见不鲜，比如杜牧的《秋夕》："天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。"秦观的《鹊桥仙》："纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。"这些诗词中都蕴含着牛郎织女爱情故事的悲剧气氛。
天帝许婚
虽然牛郎织女的传说在民间广为流传，但对故事的具体记载并不多见。南北朝时期殷芸的《小说》记载了这个故事："天河之东有织女，天帝之子也，年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，后遂废织经。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。"
这个故事中的织女与牛郎并无身份上的差距，二人同在天界，因织女年年机杼劳役太辛苦，天帝大发慈悲将织女许配给牵牛郎，但织女婚后却似乎想当全职太太享享清福，天帝一看，原本任劳任怨的织女结了婚竟变成一懒妇人，竟有怠工之意，这怎么能行，织女罢工了谁来织就云锦天衣？于是天帝大怒，令织女回归河东，与牵牛郎只许一年相见一回。
故事中的这两个形象是牵牛织女星的完全化象，在这个故事中织女是主角，牛郎几乎是一个工具人的辅助作用，并没有男主角的地位。虽然这与我们熟知的牛郎织女有所差别，其中爱情的意味并不明显，但在此故事中我们也能得出一个现代意义——女性不能因为爱情放弃工作。
牵牛织女分开的原因是牛郎欠了天帝的钱？
《太平御览》中记载道："牵牛娶织女，取天帝钱二万备礼，久而不还，被驱在营室是也。"此中虽寥寥数语，但也大概叙述出牛郎织女被迫分开的原因是牵牛郎欠了天帝两万钱。牛郎欠钱不还，天帝惩罚他也情有可原。
这个版本的故事和上一个版本很相似，故事的背景在天上而不是人间，牵牛与织女也是两仙结合而不是一人一仙的跨界相恋，并且在这两个版本的故事中侧重于介绍牵牛织女二星是如何被天帝惩罚、如何隔银河相望的，而并没突出两人的爱情故事。于是在民间的流传中，不断有人添砖加瓦，形成了我们熟知的第三个版本。
牛郎织女的"爱情"
在第三个版本中，牛郎是个父母双亡的孤儿，但由于兄嫂经常虐待他，牛郎只能与一头老牛相依。这头老牛极具灵性，有一天它告诉牛郎有仙女在河里洗澡，如果天亮之前回不去就只能留在凡间，老牛让牛郎把仙女的衣服拿走，于是仙女无奈就只能留在凡间作牛郎的妻子。牛郎淳朴善良，婚后他们生活得美满幸福，育有一儿一女。但这件事很快就被王母娘娘知道了，她命天兵天将下凡将织女捉回天庭。神奇的老牛撞断牛角，将牛角化为一艘小船，那小船载着牛郎和孩子上天宫寻找织女，就在一家人要团圆的时候，王母娘娘拔下头上金钗，在织女与牛郎之间划出一条银河，从此二人隔河相望，只能默默哭泣，却不得相见。但是，他们的爱情感动了喜鹊，成群的喜鹊飞来搭成鹊桥，使二人能够天河相会，最后王母无奈，只能做出妥协，答应牛郎织女于每年的七月初七在鹊桥上相会一次。
这个故事看似感人，实则细思极恐，总有说不清道不明的地方，不信我们来看一条几年前的新闻：
一位单纯善良的女孩被人贩子拐卖到深山里，被迫嫁给单身汉，她无法逃出深山，只好与单身汉结婚生子，后来经过警方与父母多年的苦苦寻找，终于在那深山之中找到了女孩，但女孩却对父母说她的丈夫对她不错，他们还有两个孩子，她决定不回去了。
牛郎织女与女孩被拐的故事一个是古代的爱情神话，一个是现代的社会新闻，但情节都极为相似。牛郎偷偷拿走仙女的衣服、迫使仙女无法回到天庭，但仙女看到牛郎为人忠厚朴实也心生爱慕，最后决心留下来与牛郎一同过着"你耕田来我织布"的生活，织女最后与牛郎苦苦依恋，可以说牛郎是个好人而不是流氓，但这二人相恋故事的起因以现代人的眼光看来，牛郎做得不光彩，所以这个故事只能作为一个神话传说在民间流传，传着传着人们自动给它加了厚厚的滤镜，便成为一段爱情佳话，所以它在当时社会值得被历代文人渲染歌颂。但要从故事的完整性与正能量角度来说，却远不及隔壁董永的故事更意义。
《搜神记》中记载了董永遇仙的传说：