司马迁，是西汉著名的史学家、散文家。他为后世留下一部不朽之作《史记》，被鲁迅先生誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。同时，我们也知道，司马迁的人生中，曾经遭受到一次非常重大的挫折，就是因为他替李陵求情，被施以宫刑。这件事对司马迁的影响有多大？司马迁曾经给一位朋友写过一封信，讲述了自己的所承受的心理折磨，这封信可谓字字句句，椎心泣血，这就是著名的《报任安书》。
任安，字少卿，荥阳人，曾经担任过北军使者护军，益州刺史等官职，他给司马迁写了一封信，希望司马迁能“推贤进士”，司马迁在给他的回信中，说明了自己不能“推贤进士”的原因，与自己受到宫刑有莫大的关系。那么，这其中究竟有什么关系呢？我们一起来品读一下这篇令人泪潸的书信。
这封信的第一段内容，司马迁就提到，“
仆虽罢驽，亦尝侧闻长者之遗风矣。顾自以为身残处秽，动而见尤，欲益反损，是以独郁悒而无谁语
”，我虽然才能低下（谦辞），也曾经听闻过德高望重的长者风范，只是我感到自己身体残缺，出于污秽耻辱的境地，稍有行动就会收到被人的指责，想要做有益的事，反而会造成相反的效果。
第二段内容，司马迁提到人们对受过宫刑的人的偏见，“
故祸莫憯于欲利，悲莫痛于伤心，行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑。刑余之人，无所比数，非一世也。所从来远矣。昔卫灵公与雍渠同载，孔子适陈；商鞅因景监见，赵良寒心；同子参乘，袁丝变色。自古而耻之，夫中才之人，事有关于宦竖，莫不伤气，而况于慷慨之士乎！
”
所以说，灾祸没有比贪利更悲催的了，悲哀没有比伤心更痛苦的了，行为没有比辱没祖先更难堪的了，耻辱没有比受到宫刑更严重的了。受到宫刑而后得到余生的人，是无法和别人相提并论的，这种观点是一代代传承下来的。
接下来，司马迁举了几个例子，当年的卫灵公和宦官雍渠同坐一辆车，孔子立刻就离开了卫国，往陈国去了；商鞅能够在秦国得到重用，是因为宦官景监的推荐，赵良为了这件事而看不起商鞅；同子，是汉文帝时期的宦官赵谈，因为司马迁的父亲名字叫司马谈，为了避讳，司马迁称其为“同子”。赵谈和汉文帝乘车出去，袁丝感到可耻。
任安给司马迁写信，是希望司马迁推荐有才能的人给汉武帝，司马迁的这一段回复，也就很好地解释了，他为什么不向汉武帝推荐人才——他恐怕自己推荐的人，被别人看不起啊！
司马迁之所以遭到这样的耻辱，是因为替李陵求情，我们都知道，李陵是在和匈奴的作战中，投降了匈奴，才让汉武帝勃然大怒的。接下来，司马迁说了自己替李陵求情的原因。李陵率领着不到五千人的步兵，和数以亿万计的匈奴人作战，就好像虎口的诱饵一样，双方厮杀了十多天，李陵率领士兵转战千里，箭用完了，路走绝了，没有任何援兵，只能拉着没有箭的弓，却和匈奴的锋利的刀剑拼杀。所以，司马迁才会替李陵求情。然而，这一次求情却让司马迁被处以宫刑。
这是奇耻大辱，比死更可怕，但是司马迁没有选择死，他写下了最著名的一句，“
人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛
”；
“太上，不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辞令，其次诎体受辱，其次易服受辱，其次关木索、被箠楚受辱，其次剔毛发、婴金铁受辱，其次毁肌肤、断肢体受辱，最下腐刑极矣！
”
司马迁说，“腐刑”是人生中最大的耻辱，但是他为什么坚持活下来了呢？因为“
古者富贵而名磨灭，不可胜记，惟倜傥非常之人称焉
”，古代那些非常富贵的人很多，但他们死了也就死了，只有卓越豪迈，不同凡响的人，才能名传后世，周文王被关押在羑里，推演出了《周易》，孔子被围困在外面回不来，写下了《春秋》，屈原被流放了，写下了《离骚》，左丘明双目失明，写下了《国语》，等等。
司马迁的家族是史官，他早就在准备写一部最完整的史书，从黄帝轩辕氏开始，到汉武帝为止，框架都构建好了，包括表十篇，本纪十二篇，书八章，世家三十篇，列传七十篇，一共一百三十篇。然而，就在这个时候，司马迁因为替李陵求情，而受到了宫刑。但是，他为了完成自己的志向，选择了活下去，然后才有了一部伟大的《史记》。
这篇《报任安书》，司马迁写出了自己的冤枉，悲愤，也有超越常人的见识，令人敬佩的生死观。这所有的一切汇聚在一起，成了这篇令人泪潸的《报任安书》。