古时候，有个叫屈大善的富翁，因为佃户顾老汉一直交不起佃租，十几年累积下来成了一个大数字，迫不得已，只得把女儿冬梅送给他做小妾，抵消债务。
也不是佃租太贵，也不是田地太差，而是顾老汉喜欢赌个小钱，但是手气太背，总是输，每到年底交佃租的时候，手头上就没有钱了。屈大善也不逼他，总是让他拖欠着。眼看这笔账一辈子也还不上了，顾老汉只好拿女儿相抵。
屈大善刚好想讨个小妾，于是顺水推舟，把冬梅娶进屋里，另外送了一百两银子给顾老汉。
哪知道冬梅虽然出身普通，脾气一点也不普通，横挑鼻子竖挑眼，什么都不顺心。刚进门三天，就和夫人顶嘴。夫人气愤之余，想拿家法教训她，她一哭二闹三上吊，寻死觅活的，吵得屈大善心烦。
自古清官难断家务事，屈大善只得和稀泥，两边劝解。夫人常在他耳边唠叨，冬梅这样没有家教的女人，娶进家门就是祸害，干脆把她赶出家门。可是，屈大善一想到这是白花花的银子抵来的，心中极不情愿。再说了，他屈大善碰过的女人，岂能去侍候别人？他对夫人说：“你是正妻，连个小妾也管不住吗？你想办法调教她，时间长了，自然就驯服了。”
可是，冬梅就像一匹烈性的野马，谁也驯服不了，弄得屈大善也不喜欢她了，很少进她的屋。夫人越管教她，她越是撒泼，时间一长，也懒得管她了。
但是偏偏冬梅不是一盏省油的灯，没事找事，总是挑剔夫人的毛病，认为她管理无方，一碗水端不平，居然跑到屈大善面前，让屈大善把家给她管理。这不是没大没小吗？一个小妾居然想当夫人的家，这还了得！
屈大善一怒之下，请来家法。最后还是夫人劝解，责打了冬梅十鞭子完事。冬梅装腔作势，躺在床上装病不起来，整天哼哼唧唧的，让屈大善心烦意乱。
夫人找到屈大善说：“正所谓家和万事兴，冬梅这个样子，闹得家里一点也不安宁。这可能是我和冬梅八字不合造成的，听说山顶尼姑庵里的老尼，擅长厌胜之术，不妨让她把冬梅领到尼姑庵里住几天，暗中采用法术施在冬梅身上，或许能改变冬梅的性格。”
当时流行厌胜之术，屈大善一想也有道理，便同意了。夫人便派老妈子去尼姑庵里把老尼请来，讲了缘由。然后把冬梅叫来，对她说：“老爷最近身体欠佳，在佛前许下愿心，诵念金刚经一百遍，这事就辛苦你了，你去跟着大师住几天，诵念金刚经。”
冬梅答应下来，跟着老尼到了佛堂，开始诵念佛经。哪知道几天过后，冬梅竟然喜欢上这种清净的生活，不愿下山，央求老尼收她为徒。老尼苦口婆心地奉劝她，她不听，自己拿着剪子剪去一头秀发。
老尼不敢做主，急忙跑到屈家，告诉了夫人。夫人去和屈大善讲了这事，说道：“难得冬梅一心向佛，这是好事。反正她也在屈家待不住，不如成全她吧，屈家也落一个清净。老爷，等以后，我再给你物色一个好人家女儿。”
屈大善本就厌烦冬梅，如今去出家当了尼姑，侍候佛祖，也是一个好去处，也好对顾老汉有个交代。至于损失的佃租，权当施舍做了佛事的。屈大善挥挥手，说道：“遂了她的心愿吧！”
于是，冬梅出家当了尼姑。半年后，她到屈家向夫人辞行，要到山西师叔那里去，以后就在师叔那里修行了。夫人屏退左右，拉着冬梅的手说：“你去了山西，一定要和周郎好好过日子。”冬梅跪在地上叩头说：“感谢夫人成全！”
这又是唱的哪一出？原来，冬梅很早就许配给了一个姓周的穷书生。顾老汉迫于无奈，毁了婚约，把冬梅送给屈大善做小妾。冬梅一百个不愿意，在洞房里等候时，拿出藏在身上的剪刀自杀，幸亏被老妈子和丫环们发现得早，及时夺下剪刀。
此时，屈大善还在厅堂里陪着宾客们喝酒，夫人闻讯赶来，听了冬梅的哭诉，便出此计策，让她装成一个没有教养蛮不讲理的女子，让屈大善厌烦，然后再寻机出家，离开屈家。
有夫人从中周旋，冬梅虽然蛮不讲理，以下犯上，但是也没有受到皮肉之苦，最终离开了屈家。这一次，她假装说是去山西投奔师叔，其实是去山西和周书生结婚。周书生已经投奔山西的舅舅家里，两人可以在那里落脚安家，而且离这里远，屈大善不会知情。
离开时，夫人送了一些金银首饰，冬梅洒泪而别。
当初削发为尼时，老尼就没有帮冬梅办度牒。如今还俗，也就不需要办手续，直接蓄发还俗就行了。后来，等到头发长出来后，冬梅和周书生热热闹闹地举办了婚礼，从此后，在一起过着幸福的生活。
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