建安元年（196年），时任兖州刺史的曹操迎接刘协入驻洛阳。取得了“挟天子以令诸侯”的地位。随后毒死伏皇后与两个幼皇子，嫁女儿曹节为帝后，建立了汉末三国实际上的曹魏政权。
延康元年（220年）12月10日，曹丕逼迫刘协禅让帝位给他，刘协告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。
据传，刘协将要乘船去自己的封地时，司马懿和儿子司马昭率人赶到，已成惊弓之鸟的刘协正自惶恐，司马懿上前表明是奉君命饯行。
刘协悲戚地念了一首自嘲讽喻诗：百尺竿头望九州，前人田土后人收；后人收得休欢喜，更有收人在后头。船行离开，司马懿父子仍呆立岸边久久不语。
公元265年，禅位大典重新开演。此次，被迫禅位的是曹操的孙子曹奂，继位的是司马懿的孙子司马炎。司马氏先后废曹三帝（曹芳、曹髦、曹奂），诛灭曹爽为首的曹氏宗族近万人。独揽朝纲建立西晋取代了曹魏。
西晋八王之乱，皇室自相残杀，导致国力大损，这就给了北方少数民族机会，建兴元年（313年）匈奴刘聪的军队攻入洛阳，晋怀帝在逃往长安途中被俘，之后被毒杀。
建兴四年（316年）八月，石勒发兵攻打长安，晋愍帝在食断粮绝的情况下投降汉赵。之后晋愍帝被送往平阳，并且承受身为狩猎队伍的前导以及宴会洗杯子的杂役的羞辱苟且偷生，最终没逃过被杀的命运，至此西晋亡。
石勒十六国时期后赵政权的皇帝，也是灭亡西晋的实施者，对西晋皇室的手段残酷，几乎诛尽。原因可从其宴请高句丽和宇文屋孤使者时的话语中找到：“大丈夫行事要光明磊落，如日月光明，不能像曹操、司马懿父子那样欺侮孤儿寡妇，以狐媚来夺取天下。”
《晋书·卷一百五·载记第五》：勒因飨高句丽、宇文屋孤使，酒酣，谓徐光曰：“朕方自古开基何等主也？”对曰：“陛下神武筹略迈于高皇，雄艺卓荦超绝魏祖，自三王已来无可比也，其轩辕之亚乎！”勒笑曰：“人岂不自知，卿言亦以太过。朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事当礌礌落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。朕当在二刘之间耳，轩辕岂所拟乎！”其群臣皆顿首称万岁。
东晋末年，平民出身的刘裕掌握了北府兵，北伐至黄河，与北魏对峙时，刘裕突然回京取代了东晋皇帝，而后对司马氏斩草除根，展开了大规模屠杀。司马氏全族被杀，成为中国历史上唯一被灭族的皇朝。 晋朝灭亡后，刘裕建立了南朝的刘宋政权，从此中国历史进入了南北朝时期。
正如后世所评：“自是之后，禅让之君，罕得全矣”。此后相沿成习，改朝换代禅位的君主都保不了性命。
只是不知当年，在岸边呆立的司马懿父子会不会想到，他们历尽一生，呕心沥血建立的王朝，竟落个这般下场！
而颇具讽刺意味的是，在刘宋末年，齐王萧道成要求宋顺帝刘准禅位，并且派部将王敬则率军进宫。刘准对王敬则说：“准备杀死我吗？”王敬则说：“只是让您到另外的宫殿中居住罢了。您家先前取代司马氏（指刘裕代晋建宋事）也是这样做的。”刘准明白已无存活的可能，便流泪说：“但愿我今后生生世世永远不再生在帝王家中！”萧道成称帝不久后，刘准便被杀害。
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