安史之乱后，唐朝皇帝对大臣和外藩失去信任，而对身边的宦官集团宠信有加，随之宦官势力开始坐大，唐德宗开始委任宦官掌管禁军并在以后成为定制，从此宦官集团变得不可控制。
宝历二年（826年）十二月，唐敬宗被宦官刘克明杀害，另一宦官王守澄立文宗为帝。文宗向来不满宦官专权，慢慢地在朝堂培养自己的势力，大臣李训、郑注二人是因为王守澄的引荐而得以进入朝廷任高职，文宗认为与他们二人谋事不易引起宦官们的警觉，便与之密谋诛灭宦官集团。
当时，外人仅知道李、郑二人倚杖宦官作威作福，认为是宦官一党，却不知道二人已经与文宗另有密谋。太和九年，文宗以李训之谋，杖杀曾参与杀害唐宪宗的宦官陈弘志，不久又以李、郑之谋赐死大宦官王守澄。
这时还剩下的对手，只剩下掌握兵权的左、右神策军护军中尉大宦官仇士良 、鱼弘志二人，只要再杀死他们，唐文综也就可真正挺起脊梁做皇帝了，本来形势一片大好，可是李、郑二人却开始争功，发展成势不两立的局面。
公元835年（唐太和九年）九月李训升为宰相，同时把郑注派到外地任凤翔节度使，表面上是作为外援，实际上却另有打算，如果清除宦官的计划成功，下一个清除的对象便是郑注。
11月21日，唐文宗以观露为名，设计将宦官头目仇士良、鱼弘志等骗至禁卫军的后院欲斩尽杀绝，却被仇士良提前发掘，双方展开激烈战斗，结果李训、王涯、贾餗、舒元舆、王璠、郭行余、罗立言、李孝本、韩约等朝廷重要官员被宦官杀死，其家人也受到牵连而灭门，在这次事变后受株连被杀的达几千人，史称“甘露之变”。
甘露之变后，宦官集团一直牢固地掌握唐王朝的军政大权，君主的废立、生杀也都掌控在宦官手中，为中国历史上第二次宦官时代的开始。“天下事皆决于北司，宰相行文书而已”。宦官“迫胁天子，下视宰相，陵暴朝士如草芥”的时代正式开始。
此后一直到唐王朝灭亡前夕的70年里，中书省、门下省官员入朝都要与家人辞别，因为说不定何时就会被宦官所杀。唐文宗因为事情败露更受到宦官欺凌。
《旧唐书》记载：一次他悄悄地问当值学士周墀：“朕可方前代何主？”周墀答：“陛下尧、舜之主也。”文宗叹道，“朕岂敢比尧舜，何如周赧汉献耳！”周墀：“彼亡国之主，岂可比圣德？”文宗说：“赧、献受制于强诸侯，今朕受制于家奴，以此言之，朕殆不如！”因泣下沾襟，墀伏地流涕，自是不复视朝。
意思是：唐文宗问学士周墀：“我像前代什么样的君主”，周墀说：“像尧舜那样的明君”
文宗叹息说：“我比不上尧舜，比之周赧王汉献帝如何？”周墀说：“那两位都是亡国之主，您是圣明之君怎可相比？”文宗说：“周赧王汉献帝都是受制于强大的诸侯，而今我却被家奴欺压，说起来，我还不如他们呢！”从此在后宫纵情酒色，再也不理朝政，安心做个傀儡了。
唐朝的宦官势力，直到朱温在唐昭宗天复三年（903年）大肆诛杀宦官后，才终告消亡，然而，唐王朝不久也因朱温建后梁篡位而灭亡。
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