在封建制度之下，身为一个奴仆，往往身不由己。他们要服从主子的安排，尽心竭力为主子服务，甚至于主子有了错误，他们也要替主子承担下来。
然而，事事都有例外。《红楼梦》中的一个丫头，有着不同于常人的胆识，善于抓取机会，凭着一件小事，表现出自己最出色的一面，进而改写了自己的命运。这个胆识非凡的丫头，就是怡红院的红玉。
虽然只是一个小丫头，但是作者对红玉的介绍非常详细。这个丫头有三个优点，第一，她长得很漂亮，“一头黑真真的头发，挽着个籫，容长脸面，细巧身材，却十分俏丽、干净”。
第二，这个丫头很会说话。因为怡红院的丫头们太多了，连贾宝玉自己也不能全部认识，他看到红玉就问了一句话：“你也是我这屋里的人？”……“既是这屋里的，我怎么不认得？”红玉冷笑了一声，道：“认不得的也多，岂止我一个？从来我又不递茶、递水，拿东拿西，眼面前的事，一点儿不做，哪里认得呢？”其实，这是红玉在发泄自己的不满。因为怡红院的丫头们太多了，难免竞争激烈，小丫头们想更进一步，大丫头们要严防死守，免得被这些小丫头们强夺了位置。所以，红玉常常被大丫头们打压，根本就没有机会为贾宝玉服务。但是这种状况，她又不能和贾宝玉明说，只能很隐晦地把这种信息传递给贾宝玉。
第三，这个丫头很会抓机会。她是怎么找到了给贾宝玉端茶倒水的机会？据她自己说，是丢了手帕子，到处找的时候，碰上了贾宝玉要喝茶，没人倒。一个从来没有机会进贾宝玉房内的丫头，她的手帕会丢到贾宝玉的房里吗？这肯定不可能。所以，她也是在给自己争取机会。
只可惜，她的这一次争取，被秋纹和碧痕扼杀在摇篮里。秋纹知道了这件事，兜脸啐了一口：“没脸的下流东西，正经叫你催水去，你说有事故，倒叫我们去，你可等着这个巧宗儿，一里一里的，这不上来了？难道我们倒跟不上你了？”
在怡红院中，红玉没有能够为自己争取到机会，但她并不放弃。不久之后，她又等来了一个更好的机会。
这一日，王熙凤到大观园中去，偏巧没带自己的丫头，又要个人使唤，因看到那里有几个丫头，便招手叫，“红玉忙弃了众人，跑到凤姐跟前，笑道：‘奶奶使唤做什么？’”当时在一起玩耍的丫头，有文官、香菱、司棋、侍书、坠儿、红玉等好几个，王熙凤肯定不会是特意叫红玉的，因为她也不认识这个丫头，可是红玉却很机灵，立刻就跑了过去，这个机会，是她自己抓住的。
抓住了机会，还是不够的，还要把上级布置给你的工作，非常出色地完成，才有更好的机会。这一点，红玉也做到了。王熙凤交代给红玉两件事：第一，告诉平儿，将外头屋里桌子上汝窑盘子架儿底下，放着的一卷银子，等张才家的来要，当面称给她，那是绣匠的工钱；第二，王熙凤的里头屋里床上，有一个荷包，替王熙凤拿过来。
领导交代了两件事，红玉完成了三件事。除了前两件事，红玉还回了王熙凤另外一件事：“平姐姐说，旺儿进来讨奶奶的示下，好往那家子去的，平姐姐就把这话，按照奶奶的主意，打发他去了。”
王熙凤似乎对这个丫头的表现非常满意，也有意要再考她一考，便笑着问道：“她怎么按照我的主意打发去了？”于是，红玉就说出来一段绕晕了无数读者的“奶奶论”。王熙凤非常满意，笑道：“你明儿服侍我去罢，我认你做女儿，我一调理，你就出息了！”
不久之后，红玉真的成了王熙凤的丫头。在怡红院，红玉只不过是一个最低等的小丫头，连端茶倒水的机会都没有；到了王熙凤房里，她成了王熙凤的贴身丫头，和丰儿看齐。
机会是自己争取来的，机会也总是留给那些有准备的人。如果红玉不是一个有胆识，有能力的人，即便有这样的机会，她也抓不住；即便抓住了，也不可能让挑剔的琏二奶奶满意。从此，红玉彻底改写了自己的命运。