在古代世界历史中，如果有人要问在世界历史上版图最大的帝国是哪一个，那肯定非蒙古帝国莫属。在这之前，我们要弄清蒙古帝国与元朝的关系，很多人误以为元朝就是当时的蒙古帝国，实际并非如此。自从成吉思汗——孛儿只斤·铁木真发动对整个亚欧大陆的攻势以来，这期间的征战持续了将近一个世纪，从蒙古部落内部的统一，到灭亡西夏、金、花剌子模、宋等一系列战争，经过蒙古人数代的努力，差不多占据了大半个亚欧大陆。但是以当时的交通、信息传递、行政辐射能力来看，把他们统一起来建立一个中央集权帝国是不太现实的。所以名义上还是以蒙古大汗为宗主，但实际上以铁木真的几个儿子为大汗，划分为高度自治的几个汗国，如钦察汗国（金帐汗国）、窝阔台汗国、伊儿汗国、察合台汗国、元等。实际上蒙古大汗对其他的几个汗国不再具备强有力的约束，组成了类似于名义上的国家联盟。
鼎盛时期的蒙古帝国拥有3300万平方千米的领土，东到太平洋，西到黑海沿岸（甚至匈牙利），北至北冰洋，南至中国南海，幅员之辽阔，是苏联鼎盛时期领土的1.5倍。后来铁木真的孙子忽必烈在建立新的朝代时，将名称定为“元”，取自《易经》中的“大哉乾元”的意思。从其领土面积上来看，确实是实至名归。
但是，我们如果稍微分析一下当时的世界地图，可以看到几乎征服了整个亚洲的蒙古帝国，居然没有印度这块南亚次大陆。历史有时候这么神奇。因为与西亚、东欧相比，印度应该在蒙古帝国征服范围之内，而且印度相对富饶。但实际上印度却被嗜杀成性的蒙古军队直接视而不见。这究竟是为什么呢？
我们现在回顾蒙古征战的历程：
1206年统一了蒙古诸部落；
1209—1218年，征服了高昌回鹘与西辽；
1211年，进攻金国，并占领中都；
1219—1222年，由于花剌子模觊觎蒙古商队的货物而将商队成员杀害，并将货物据为己有，终于引来了成吉思汗的怒火。成吉思汗开始疯狂地报复花剌子模。他召集大军一举攻下讹答剌和边塞，杀光了城中所有的居民。军队又从讹答剌出发，挺进布哈拉，攻城略地，掠杀百姓，邻城撒马尔罕也受到牵连。摩柯末·沙一直遭到追杀，最终病死在逃亡的路上。最后，蒙古的铁蹄踏遍整个花剌子模帝国和呼罗珊地区。
不仅如此，蒙古人还继续追击摩柯末·沙的太子札兰丁。札兰丁逃往加兹尼，他一路上与蒙古军队的三次交锋都取得了胜利。成吉思汗得知这一消息后，亲自率军前往加兹尼，最终击败札兰丁。札兰丁逃入印度境内，却始终无法摆脱被蒙古军队追杀的噩梦。
据说，成吉思汗曾经考虑过是否继续向南征讨印度。但是他和谋臣们都意识到穿山越岭、长途远征的困难极大，尤其是遭到耶律楚材的强烈反对。最后，成吉思汗放弃南征印度的念头，下令撤兵。
随后成吉思汗在征服西夏时受伤去世，他本人也无缘于对印度的征服。
这一耽搁就是7年，窝阔台继大汗之位后，开始对中亚的阿富汗和呼罗珊展开进攻。随后来到了印度边界。
1235年，第二次忽里台大会命令蒙古军队挺进印度。在长达6个月的征战中，克什米尔惨遭蒙古铁骑的蹂躏。蒙古骑兵跨过赫尔曼德河，穿过俾路支斯坦，在通向信德北部的山谷附近展开行动。他们掠夺了哈剌鲁的领土，这里是札兰丁的一个副官在印度河东部地区建立的侯国。最终，蒙古人把印度纳入他们的征讨计划。
据史料记载，蒙古人对印度的主攻战开始于1241年，蒙古军率先攻打拉合尔，其统治者逃到德里，留下人民饱受摧残。而蒙古占领拉合尔时，传来了窝阔台的死讯，按照惯例，他们必须返回大营推选新可汗。
离开前夕，他们把拉合尔夷为平地，随后，以朱提山为核心阵地的康合思人赶来占领了这座城市。不过，蒙古军队还是成功地压缩了德里苏丹的边界范围，拉合尔之劫影响深远。在接下来的10年里，局势趋于缓解，印度北部边疆和旁遮普地区仍在蒙古人的控制范围内。现代的研究者认为德里和蒙古人之间达成了一些协议，所以在随后的几年里蒙古人再没有入侵过印度，彼此尊重对方的领土所有权。
此后，中亚的蒙古人虽然也多次展开了对印度的征服，但基本上都是在印度北方攻城略地，并没有建立一个统一稳固的政权，与初期那种大开大合、动辄灭国的征伐已经很不一样了。因此，蒙古人没有征服印度的说法基本上是没问题的。
打遍天下无敌手的蒙古帝国为何没能够征服印度，大致有以下几个原因：
第一是天时。成吉思汗第一次出征时，并没有考虑到要征服印度，当时的主要目标就是报复并消灭花剌子模，追击花剌子模继承人札兰丁。在经过数年的征伐之后，携疲敝之师去进攻印度，显然不是一个好的时机，所谓“强弩之末，不能穿鲁缟”。
第二是地利。蒙古铁骑之所以能够驰骋整个欧亚大陆，与其作战特点有着很大的关系。首先，蒙古人被称为“马背上的民族”，人与马几乎融为一体，骑在马上就是其日常生活，所以几乎不需要进行战争动员，基本实现了全民皆兵；其次在后勤补给上，马也是重要的食物来源，渴了可以喝马奶，紧急情况下还可以吃马肉，所以在作战持久性上也比普通的军队要高；再次就是机动性好，无论是蒙古高原、东欧平原、华北平原、伊朗高原，平坦的地势是非常适合骑兵作战的，所以其战无不胜。但是在面对当时的南亚丛林以及后来东南亚的安南时，其骑兵优势就被削弱了。征服安南的失败和征服日本的失败，也与此有很大的关系。而且，那时的蒙古人刚刚崛起，其核心区仍在中国的北方，而南亚次大陆被青藏高原所阻隔，远离蒙古的核心区，所以不便于征服。这与后来在中亚定居的蒙古人后代征服印度的区别是很大的。