苏定方，一个在演义中杀死罗艺，陷害罗成的卑鄙小人，实际上却是不折不扣的名将，有“前后灭三国，皆生擒其主”的丰功伟绩。但是，这样的人才，却被李世民“罚坐”20年冷板凳，还是武则天“挽救”了他一世英名。
苏定方出名很早，但却一直颠沛流离。隋末时期天下动乱，苏定方的父亲苏邕曾率本郡的数千乡勇征讨盗贼，当时年仅十余岁的苏定方就随父从军，每战必冲锋在前，“骁悍多力，胆气绝伦”。
苏邕战死后，苏定方辗转投靠窦建德。可惜，窦建德败给了李世民，苏定方又跟着刘黑闼逃往突厥。没多久，刘黑闼也被唐朝消灭，苏定方没有降唐，他卸甲归田，归隐于市。而立之年的苏定方，从一个骁勇善战的将士成了一介布衣，不得不感叹命运捉弄。
贞观初年，朝廷再次启用了苏定方，不过这时候的他只是个小兵。当初苏定方百般不肯降唐，大概是担心自己不能被李世民容忍。但李世民爱才如命、不计前嫌，让苏定方重新燃起了斗志。
从军没多久，苏定方就被大将军李靖相中，在平定东突厥的战役中，苏定方充当先锋，亲率200勇士突袭颉利可汗的牙帐。他纵马杀敌，出其不意，让颉利可汗慌不择路，其部众都被后来赶到的唐军俘获，合计男女十余万、杂畜数十万。
战后的苏定方被提拔为左卫中郎将，自此李世民一直没有提拔苏定方，一干就是20年。这实在让人想不通，李世民那么爱才，为什么对苏定方置之不理？
苏定方早先效力刘黑闼，与突厥相处多年，养成了彪悍不羁的作风，在灭东突厥时，苏定方纵兵掠夺，与李世民当时宽容爱民的方针相违背，因此多年得不到提拔。
不过，苏定方不但没有自暴自弃，还在暮年成为了大器晚成的名将。
唐高宗显庆元年（656年），唐高宗李治派程咬金讨伐西突厥，随行的还有副总管王文度和苏定方。当时天寒地冻，唐军进军缓慢，王文度嫉妒苏定方的战功，对主帅程咬金建议不要急追敌寇，谨慎前行，但苏定方却认为这么做无异于坐困自守。
苏定方虽然垂垂老矣，勇气却不减当年，而程咬金已经失去了当年的锐气。他不光停滞不前，还与王文度还大肆瓜分投降胡人的财产，对此苏定方反复劝谏无果。后来事情败露，王文度被处死，程咬金也被免职，苏定方却在晚年迎来了人生的巅峰。
真正让苏定方成名的，其实是武则天。
唐高宗时期，李治三次讨伐西突厥，前两次都以失败告终，而第三次则是武则天建议让苏定方担当主帅。果然，苏定方出征后，捷报连连，让李治大为欢心。
苏定方在前线，是以坚定的意志力和无畏的精神，硬生生打下了这一仗。最艰难的一战在曳咥河之战。苏定方亲率一万精兵，迅速抢渡曳咥河，众将士破釜沉舟，准备对抗西突厥的首领阿史那贺鲁。
在阿史那贺鲁眼中，苏定方简直太自不量力，因为他手中可是有10万突厥强兵的人，以一敌十，苏定方输定了，而且苏定方背靠大河，想逃跑都没有退路。
但是，苏定方却镇定自若，毫无惧色。西突厥军队依仗人数上的绝对优势，对唐军发起了三次冲锋，可他们却“一而鼓，再而衰，三而竭”，三次过后，兵力明显大大减弱，这是为什么呢？
原来，苏定方早就料到西突厥虽然人马众多，但内部却矛盾重重。他们是由十个部落构成，其中左厢五部背叛过阿史那贺鲁，右厢五部也与阿史那贺鲁不和，这正是苏定方敢于背水一战的原因。
苏定方料事如神，在西突厥军队斗志褪去后，突然率奇兵从两侧直插阵中，敌军惊慌失措、四处奔逃。唐军随即转入全面反攻，苏定方亲率骑兵深入追击了三十里，斩杀及俘虏的敌军达数万之众，这一战，苏定方威震西域。