战国（公元前475年—公元前221年），是中国历史上继春秋之后的时期。经过春秋时期（公元前770年―公元前476年）的旷日持久的争霸战争，周朝境内的诸侯国数量大大减少，也即大部分弱小的诸侯国，基本上都被周边的大国兼并了。到了春秋末期，魏赵韩三家联手消灭智氏，并在战国初期瓜分了晋国，成为魏国、韩国、赵国这三个诸侯国。与此同时，田氏代齐的发生，促使战国七雄的局面得以形成，也即秦国、齐国、韩国、魏国、赵国、楚国、燕国七雄并列。
在战国时期，战国七雄展开了激烈的兼并战争，促使武将获得了各个诸侯国君主的重用。当然，战国时期的武将，往往也存在频繁流动的情况。比如帮助齐国复国的田单，就在生涯后期来到了赵国，成为赵国的一员武将。再比如乐毅在燕国获得了一番成就，结果因为燕惠王的猜忌，所以被迫离开燕国，投奔赵国。而就笔者今天要说的两位战国名将，曾在三个国家担任将领。那么，问题来了，这两位将领分别是谁呢？
一
一方面，就战国四大名将之一的廉颇，就曾在赵国、魏国、楚国这三个诸侯国为将。廉颇（前327~前243），嬴姓，廉氏，名颇，一说字洪野，中山苦陉（今河北省定州市邢邑镇）人。战国末期赵国名将，与白起、王翦、李牧并称“战国四大名将”。在战国四大名将中，廉颇给人一种擅长防守，却不擅长的进攻的感觉。但是，实际上，廉颇是一位攻守兼备的武将。周赧王三十二年（公元前283年），在乐毅伐齐后，廉颇率兵讨伐齐国，取得大胜，夺取了阳晋，封为上卿。在此之后，廉颇不仅抵挡秦国的进攻，也在和魏国等诸侯国的作战中取得胜利。在长平之战中，廉颇率军抵挡秦国大军，结果因为赵孝成王中了秦国的反间计，导致廉颇被赵括取代，也让赵国输掉了事关历史走向的长平之战。
当然，在长平之战后，廉颇等人打赢了邯郸之战，并且，廉颇还击退了燕国的进攻，乃至于率军包围了燕国都城。但是，一朝天子一朝臣，廉颇并没能一直留在赵国。公元前245年，赵孝成王去世，其子赵悼襄王继位。对于廉颇这位老将，赵悼襄王并没有什么好感，而是一继位就解除了廉颇的职务，派乐乘代替在外领兵的廉颇。廉颇因受排挤而发怒，攻打乐乘，乐乘逃走。廉颇于是离赵投奔魏国大梁（今河南省开封市）。
二
廉颇去大梁住了很久，魏王虽然收留了他，却并不信任和重用他。赵国因为多次被秦军围困，赵王想再任用廉颇，廉颇也想再被赵国任用。对此，在笔者看来，来到魏国后，廉颇虽然继续担任将领，却没有什么用武之地，这也是因为战国后期，魏国已经不是当时的大国了，无法为廉颇提供一个施展才华的舞台。与此同时，赶走廉颇的赵悼襄王，也想重新启用廉颇。但是，廉颇的仇人郭开唯恐廉颇再得势，暗中贿赂使者，让他说廉颇的坏话，这导致廉颇没能回到赵国。在魏国碌碌无为后，楚国听说廉颇在魏国，就暗中派人迎接他入楚。对于老当益壮的廉颇，并没有放弃这一次机会，所以又从魏国离开，选择来到了楚国。
不过，非常可惜的是，廉颇担任楚将后，没有建立什么功劳。他说：“我思用赵人。”也即很可能是楚国的士兵特点和风格，与赵国存在比较明显的区别。但是，赵国终究未能重新启用他，致使廉颇抑郁不乐，最终死在楚国的都城寿春（今安徽省淮南市寿县一带）。总的来说，对于廉颇这位名将，其在战国时期的成就，都是在赵国担任将领期间取得的，也即他来到魏国和楚国的时候，都没能东山再起。
三
另一方面，和廉颇不同的是，在战国时期，吴起不仅曾在三个诸侯国担任将领，还在这三个诸侯国都取得了一定成就。吴起（公元前440年－公元前381年），姜姓，吴氏，名起，卫国左氏（今山东曹县）人。作为卫国人，吴起一开始并没有为卫国效力。这是因为在战国时期，卫国已经是一个可有可无的诸侯国了，也即卫国无法为吴起提供广阔的舞台。于是，在战国初期，吴起来到了靠近卫国的鲁国。公元前412年，齐宣公发兵攻打鲁国。鲁穆公任命吴起为将，率军大败齐军。后来鲁穆公对吴起产生了怀疑，免去了吴起的官职。而吴起的主公季孙氏也因懈怠宾客被杀，经人劝说，吴起离开鲁国投奔魏国。
在战国初期，鲁国和齐国之间的实力差距被进一步拉大，所以，吴起能够在鲁国击败齐国，可以说是以弱胜强了。而这，无疑是吴起武将生涯的小试牛刀。公元前409年，魏国正式成为诸侯后的第一位君主——魏文侯任命吴起为主将。对此，吴起没有辜负魏文侯的信任，率军攻克秦国河西地区的临晋、元里并筑城。次年，吴起再次率军攻打秦国，一直打到郑县。而秦国只能退守至洛水，沿河修建防御工事加以防守。
四
最后，因此，非常明显的是，魏国能够在战国初期称霸，吴起这位名将显然起到了重要的作用。公元前389年，秦惠公出兵五十万攻打魏国的阴晋。吴起亲自率领其中没有立过军功的五万人，外加战车五百辆、骑兵三千大败秦军，这就是著名的阴晋之战。在不少历史学者看来，阴晋之战的失利，导致秦国跌入了谷底。当然，这也促使之后的秦孝公破釜沉舟，发起了商鞅变法。而说到变法，吴起则在商鞅变法之前推动了一场变法。公元前387年后，吴起离开魏国，来到了楚国。对于吴起的到来，楚悼王这位君主可谓喜出望外，立即任命吴起为宛城太守，一年后升任令尹。担任令尹后的吴起在楚国国内进行了大刀阔斧的变法。