东晋的势力范围
另一方面则是因为这些门阀世家大都经历了数十年甚至上百年的苦心经营，已经不是仅凭司马一族就可以除去的了。如琅琊王氏早在东汉年间便已经起势，至东晋时已有两百余年历史。这些门阀世家在长期的发展壮大中早已盘综交错，根深蒂固，其掌握的资源并不在司马皇族之下。
西晋二十余年的战乱虽然使这些门阀世家遭受了一定的损失，但并未伤其根基，也正因如此才能拥立司马睿，进而把持政权。
西晋马车画
而对于司马皇族来说，他们既需要仰仗门阀世家，又对他们恨之入骨，因为在这样的局面下，司马氏的皇帝更像是这些世家号令天下的一个中介桥梁，没有什么实质性的权力，但一旦离开了他们的支持，司马政权便会土崩瓦解，不复存在。
所以，在皇权和门阀世家之间，一直存在着一种微妙的平衡。在朝堂上，司马氏是东晋的皇帝，天下共主；而在私下，世家大族则是实际受益者。另一方面，各个门阀大族之间也保持着微妙的平衡，倘若有一方的权力日益壮大，影响到了其他士族的利益，就会被群起而攻之，就这样皇权和士族、士族和士族之间一直保持这种微妙的平衡。
东晋的建立者司马睿销声匿迹走向败亡
但是，这些门阀世家即使势力再庞大，归根到底终究还是属于士族阶级。而士族非贵族，我国的封建王朝贵族大都属于分封贵族，即被皇族所分封的世家，他们不仅有固定的封地，还有世袭罔替的爵位。相比之下，那些门阀世家是根本不够看的，所以，魏晋南北朝时期的门阀世家只能算是一些小型豪强和寒士的结合体。
晋朝士族文论图
被门阀政治所统治的东晋，注定是不会有好结果的，虽然东晋的国力较西晋时有了很大的发展，但这在不间断的权力斗争中，终究会被消耗殆尽。
到了晋孝武帝司马曜在位期间，门阀世家人才出现了短暂的断层，司马曜抓住机会逐渐掌握了部分实权，成为东晋建国以来最有权力的皇帝。然而让人觉得讽刺的是，司马曜的儿子司马德宗在位期间，也就是司马皇族刚刚握有实权后不久，东晋便灭亡了。
晋孝武帝司马曜
在东晋灭亡后，中国进入了有史以来最为动荡的十六国、南北朝时期，在这段时间，门阀政治制度彻底销声匿迹，消失在了历史舞台上，而那些门阀世家也纷纷走向衰弱，唯有琅琊王氏延续了下来，影响着后世，继续谱写着属于王氏的辉煌。
