一个王朝或者一个政权在步入晚期后，社会定然十分动荡不安。百姓食不果腹、居无定所时，就得四处流亡。在流亡过程中，他们更加食不果腹，就只能去抢。这一抢，犯了法，就会受到官府的通缉、追捕，变成了流寇。事实上，吃不饱的农民四处找吃的，这已经具备流寇的基本条件，官方不过是给定个义而已。
明朝末年的李自成起义，就是带领着数十万的流寇，往中原和西北一带四处去找吃的。遇到官军来打杀他们，他们打得过就打，打不过就跑。在流动作战中，李自成的义军越来越强大，后来跑到北京城，去皇帝家找吃的，把皇帝逼得去上吊。
这段历史很多人都知道，可是李自成真的是流寇吗？目前网络上对李自成起义的风评越来越低，越来越多的人认为他不过是带领着一群流寇。其实这说法不无道理，李自成就是流寇头子，原因如下。
一、失去生计，官逼民反
李自成是陕西米脂人，家族是当地的一个历史悠久的大族。不过李自成出生时，家族在当地已经混得很一般了。长大一点后，西北闹了灾荒，可是朝廷要你交的赋税还是那么多，所以李家越过越困难。后来爸妈都死了，21岁的李自成去银川当驿卒。可是没过多久，朝廷裁了驿站，李自成没了生计。
后来李自成又跑去甘肃当边兵，可是边兵还没当够一年，他所在的部队由于上头不发军饷下来，发生哗变。后来越闹越大，李自成也就被卷入了农民军起义的浪潮中。
说白了，李自成想吃公家饭，可是不是那个命。他和许多人一样，都被朝廷逼迫，这才参与了所谓的义军。李自成的义军并不是自发性地，要革腐旧的明王朝的命，而是被朝廷逼得没吃的，这才造了反。
二、李自成和朝廷谈判，想割据一方
李自成是打进北京城，逼崇祯皇帝上吊的人，也是坐进了紫禁城的龙庭的人。可是他虽然推翻了明王朝，但是他的本意其实是想臣服于崇祯皇帝，只想割据西北，拥兵一方。
李自成攻克整个陕西，建立政权后，他率领兵马，东征北京。他一路高歌，攻下了沿途一个又一个城市，最后逼近了紫禁城。然而就在他即将攻破紫禁城，完成大顺义军的主任务时，他居然派出一个投降他的太监去跟崇祯皇帝谈判。
李自成提出的内容十分直白，他说让我割据西北，给我百万犒赏，我就走。我不但走，以后还是你的臣子，帮你打南边的流寇、北边的异族。他要求崇祯皇帝招安他，就在他将要攻破紫禁城时。
为什么李自成会有这种令人费解的念头呢？因为他们是流寇，他们并不想推翻朝廷，他们只是想吃饱饭。分封西北，安定下来，就能坐下来吃饱饭，这就是他们的终极目标，不是革命，而是吃饱。
三、大顺军纪败坏，沦为抢劫犯
明朝末年的义军基本上都是没饭吃的农民，只不过后来朝廷收拾不下的那几支，发展壮大了，所以才得以建立政权，反客为主。他们并不是正规军队，即使有了编制，他们的军纪也是败坏的。
大顺政权也一样，也许在作战前和作战中，他们会守规矩，可一旦打赢了，其恶劣的本性就会显现，烧杀抢掠的作风，比一些腐败的正规军队还不堪。
北京易主后，李自成下令士兵不可劫掠。可是马上，大顺政权的一些首脑高层，就开始为了财富，拷拿京中高官巨富，而且越演越烈。
手下的士卒见当权者在为自己累积财富，想着咱也得跟上领导们的节奏，可是有权的、有钱的都被领导“分配”了，所以只能去欺负一下老百姓了。于是京师中的普通百姓，被大顺士兵抄了家。
这就是李自成的所谓义军，他们没有想过北京已经是自己的治下，只把它当作是自己的一个占领的城市，可以用来搜刮财富。这种不成熟的思想导致军纪败坏，而他们偏偏没有一个完整的、明确的政治纲领，来升华大顺政权的政治思想，最终只能是沦为流寇，说难听点就是抢劫犯团伙。
综上所述，李自成的大顺军顶多是一群流寇有了规模，一群高层想当人上人，并没有彻底推翻没落政权，改善民生的高度。所以随着历史的考据越来越清晰，李自成的所谓义军的风评就越来越差。