在中国画史上，传统绘画发展到近现代，题材内容增多，西学东渐，艺术家眼界打开，技法多样，中国画坛涌现一批艺术大家，其中天津的刘奎龄、刘继卣父子即是非常出色的中国画艺术家。刘继卣秉承家学，中西画法融会贯通，画风新颖，别具一格，在人物、花鸟走兽诸方面均擅胜场，尤其是走兽类，其所画的狮、虎、猴、兔、猫、狗等惟妙惟肖，令世人赞叹，取得了令人瞩目的艺术成就。
刘继卣（1918—1983），天津市人，杰出的中国画家、连环画艺术大师，新中国连环画奠基人、连坛第一人。刘继卣是天津“八大家”之一的“土城刘家”后裔，受其父著名画家刘奎龄的影响，自幼酷爱绘画，被誉为“当代画圣”“东方的伦勃朗和米开朗基罗”，是中国近现代美术史上卓有成就的动物画、人物画一代宗师，也是近现代中国画家中少有的工笔白描、重彩、小写意、大写意俱能的画家。刘继卣画的题材非常全面，除人物、动物能穷极妙理外，也兼擅花鸟、山水，尤其是他的工笔人物画和写意走兽画的成就最为突出。他秉承家学，一生勤恳，以勤奋务实的敬业精神，严谨细致的创作态度，不断创新的绘画理念，全身心地投入到其所钟爱的绘画艺术中。
1949年后，他到国家文化部艺术局工作，1950年调人民美术出版社任创作员。在这期间，刘继卣先后创作了一批享誉画坛的作品，如50年代初期，他创作的连环画册《鸡毛信》一出版，立即轰动了美术界。刘继卣画的人物、花鸟、走兽，多为工笔与写意相结合，在其绚丽多彩和准确造型的基础上，显得格外凝重、奔放、潇洒、传神。刘继卣的作品把西洋画的表现方法渗透进中国画的意境中，却丝毫不露痕迹，形成自己独特风格，他的艺术成就引起了当时美术界的重视。此后多次参加国内外画展，屡获好评。
刘继卤的动物画,不仅造型准确,结构严谨,动态生动,而且着重对动物“神态”的刻划,特别是将动物和人物画在一起时,能做到“感情交流”,互相呼应,形成艺术整体,感染力非常之强。比如连环画《水帘洞》中的小猴,不仅像猴,更像活泼可爱的小孩,一举一动.令人喜欢。连环画《东郭先生》中的狼,那种伪善和狡诈神情,通过它的动作,在东郭先生一言一行的配合下,表现得淋漓尽致。连环画《武松打虎》中的老虎,凶猛的气势和生动逼真的姿态,与英勇的武松,互相构成对比、衬托的关系,给读者的艺术形象感染是那样的准确和美好。
刘继卣由于早年打下了坚实的造型基础，丰厚的学养以及娴熟的笔墨功夫，使得他的用笔自由奔放、遒劲爽利，他的作品大刀阔斧、充满张力，展现出一种勃发向上、充满阳刚之气的生命活力。刘继卣笔下的动物形象结构夸张，用墨干净，用色随类赋彩，灵动精妙。刘继卣的写意动物画形象真实生动，喜用狼毫散锋干笔，用笔快疾奔放，多用侧锋，注意笔触效果，用笔飞动，“风樯阵马，沉着痛快”，具有“笔所未到气已吞”的豪迈气魄，画面充满了生机和张力，画中满溢着激情。长短粗细的线和大块面的墨与色，形成强烈对比，视觉冲击力强烈。不追求精雕细刻却能给人以细腻逼真之感，体现了刘继卣高超的造型能力和驾驭笔、墨、色的能力。刘继卣的作品用色明快，层次感强。刘继卣艺术形式涉及中国画工笔重彩、没骨、写意；表现内容有人物、翎毛走兽、山水、花卉、草虫蔬果，为天下万物传神写真。无论画什么都非常精彩，和他的父亲一样也是一位难得的画坛全才。
与同时代前后的写实主义画家蒋兆和、李斛、李震坚等将花鸟、山水与人物有机结合的手法相类似，但为了使他精致细微的人物画能够摆脱孤立呆板的“假象”，刘继卣通过对画面中的飞禽、走兽、草木、竹石等自然景物的融创，利用空间关系中的干湿浓淡墨色加以辅助显现，将远景当中的山川河流，花鸟草木与近景的人物互相依衬，从而使之融处在开放自然的视野空间里。并与其父刘奎龄，其师刘子久等画家的样式风格拉开距离。
诚如何延喆、齐珏所评价那样“刘继卣先生涉及中国画工笔重彩、写意，人物、走兽、山水、翎毛花卉、草虫蔬果，为天下万物传神写真，画坛全才，一代天骄。”可以说，对于传统画理画法的思考与延展，成就了刘继卣人物画艺术的审美特质和独特价值。