要了解酸枝红木，首先要分清两个概念，红木的广义与狭义，红酸枝的广义与狭义。
狭义：只是指东南亚、两广地区的红酸枝木材，也可以叫老红木。
广义：就是《红木》新国标5属8类29种。
狭义：就是东南亚交趾黄檀树种。
广义：就包括非洲、中南美、东南亚、中国南部红酸枝的统称。
之所以说清楚，是因为广义上的红木太广，广义上的红酸枝太多，质量参差不齐，与我们的历史上的也是不统一，我们这篇文章主要讲的都是狭义上的红酸枝，也就是东南亚以及我国南部的交趾黄檀树种。
下列文章“红酸枝”皆代表交趾黄檀。
红酸枝出现在我们的视野，最早可以追溯到明清两朝，不过出现最早的红酸枝家具还是在清代中期，那时地方称之为老红木、或者老酸枝，也没有那么多其它概念，红木就是因为它是红色的，酸枝是因为锯开时酸香味明显，都比较直接。
至于“交趾黄檀”这个名字，是1886年法国植物学家皮埃尔和法国政治军事家德.兰尼桑共同命名的。皮埃尔出生于1833年，1864年就在印度支那建立了西贡动物园和植物园，对当地的植物、动物研究很细，主要著作有《交趾支那的有花植物》。而兰尼桑不仅是一位著名的政治军事家，他对医学和自然学方面也深感兴趣，且造诣颇深。所以在他们发现红酸枝后，就按地理位置加树种命名为“交趾黄檀”。
老酸枝氧化后剖面
而最早红酸枝进入我们的视野，据考证说是在郑和下西洋的时候，返航时因为船体太轻不吃水，所以就砍了一些红木压仓，包过一些贵重的、便宜的，其中就包括大量的红酸枝木，不过与紫檀命运不同，红酸枝大部分都直接遗留在码头附近，目前还尚未发现明朝宫廷关于酸枝木家具的记载，不过因其材质良好，加上手工业的逐渐开放，民间利用其制作家具比较兴盛，缺点是工艺水准不会太高，所以也没什么传世记载，其地位价值相对紫檀、黄花梨来说要偏低一些。
到了清代，随着清式家具的崛起，宫廷的需求增大，紫檀材料明显不够用，这时红酸枝优点被逐渐发掘出来，密度够大，油份多，天然的红色，深褐色暗色纹理流畅，氧化后颜色变深甚至能接近紫檀氧化后的色相，所以正式步入宫廷的视野，成为紫檀的最佳替代品，到清代中后期，一度跃居为宫廷御用三大贡木之一。
不过那时候也不叫酸枝木，据故宫专家周京南的考证，酸枝木家具在清宫出现是在乾隆二十年以后，在内务府的档案中，酸枝木原料称为“海梅木”，做成家具后统称红木。
例如：乾隆二十四年四月造办处“油木作”记载：“四月二十四日员外郎五德、库掌大达色、催长金江舒兴来说太监鄂鲁里传旨：宁寿宫寿堂现设自鸣钟一对，添配香几钦此。于五月初三日为宁寿宫寿堂现设自鸣钟一对，添配红木香几，画得纸样一张，呈览奉旨，准样照做，钦此。”这里是直接用红木作为统称了。
再例如：乾隆二十四年五月“油木作”记载：“五月初四日员外郎五德、库掌大达色、催长金江舒兴来说太监常宁传旨，方壶胜境现供龛下添配红木供柜五件，垫墩八件，垫起，钦此。”
而原材料记载可以看，乾隆四十年以后，酸枝木大量进入清代宫廷，仅乾隆四十三年内务府造办处就收贮了“旧存：海梅木三万八千零八十九斤十四两四钱，新收：海梅木两千九百六十三斤”。乾隆五十三年内务府造办处收贮物料清册记载，这一年旧存酸枝木八万二千四百五十一斤二两四钱，比起乾隆四十三年旧存海梅木四万一千五十二斤的数量增长了一倍。这批为数可观的酸枝木成为乾隆后期宫廷家具制作的重要原料。这里不仅记载了海梅木，还把数据反映了出来，可以明显看出宫廷对酸枝需求迅猛增长。
红木雕龙罗汉床 清 乾隆
红木雕龙罗汉床局部 清 乾隆
到了清末光绪年间，著名批判小说《廿载繁华梦》里，多个章节里都出现了“酸枝木”家具的描写，如第二十六回“周淑姬出阁嫁豪门，德榷使吞金殉宦海”：“那时周家妆奁也办得八九床帐，分冬夏两季，是花罗花绉的，帐钩是一对金嵌花的打成，杭花绉的棉褥子，上面盖着两张美国办来的上等鹤茸被子。至于大排的酸枝大号台椅的两副，二号的两副，两张酸枝几子，上放两个古磁窑的大花瓶。”这里的到的信息是越来越多的有钱人都开始把酸枝家具做为一种常态了，并且直接称呼为酸枝木家具。
不过此时因为名贵材料的缺乏，很多黑檀、酸枝或者只要差不多是红色的，都称之为红木，所以在这点上红木不只是酸枝一种了。这一点可以从清末大理院少卿赵汝珍的《古玩指南》中可以看出，他在伪满洲国任冀东银行监事后，因其条件得天独厚，而其又对古玩感兴趣，在苦于当时中国缺少理论性的古玩书籍情况下，于是他苦心经营，编著了《古玩指南》一书。该书一出，评价甚高，可谓古玩行业首部系统理论著述，对后世影响深远，被奉为古玩行业经典文献。
在《古玩指南》中记载：“凡木之红色者，均可谓之红木。惟世俗所谓红木者，乃系木之一种。专名词非指红木也。”不过其又说：“木质之佳，除紫檀外，当以红木为最。”所以在清末民初可得到的信息是，红木内在分类多。不过到了清末明初，酸枝留下来的实物就比较多了，从现在保留下来的实物，就能充分证明，也证明当时酸枝家具走向了兴盛的巅峰。