等到他们第三次攻打晋国的时候，就取得了胜利，取王官及鄗地，但总起来说，这三次东进，秦国的损失是相当巨大的，尤其是肴之战，秦军几乎全军覆没，三位将领被俘，这让秦穆公深刻认识到，晋国树大根深，不是现在的秦国能够撼动的。
至此，秦穆公转而向西扩张，他得到了熟悉犬戎的由余的帮助，在与犬戎的征战中取得了很大的胜利，“益国十二”，拓地千里，称霸西戎，连周天子都赐下金鼓承认秦穆公“攘夷”的功绩。
秦穆公在西部的努力让秦国的西部安稳了下来，解除了东进的后顾之忧，此后的秦国可以一心一意东进。然后让人失望的是，秦穆公去世后的整个春秋时期，秦国都未能在中原争霸中占得一席之地，反而是晋楚之间争霸不断。
归根结底，秦穆公去世之后，秦国无能君贤臣，从而陷入百年衰落期。一直到战国时期才强势崛起。这是秦穆公没有想到的，然而这样的结果似乎和秦穆公也脱不了干系。
至少就人才来说，秦穆公去世之后，带走了大量的人才。
公元前621年，秦穆公去世，《史记》记载：“从死者百七十七人，秦之良臣子舆氏三人名曰奄息、仲行、针虎，亦在从死之中。秦人哀之，为作歌黄鸟之诗。”
这件事引起了秦人的极大不满，秦国本来就缺少人才，秦穆公这一死，殉葬的就有177人，其中不乏能臣猛将，其中奄息、仲行、针虎三人更是秦国的良臣，这些人都殉了葬，一下子掏空了秦国，怎么不让人愤怒。
也因此，秦人写了一首诗谴责秦穆公，即《诗经·黄鸟》，这里贴一段出来：“交交黄鸟，止于棘。谁从穆公？子车奄息。维此奄息，百夫之特。临其穴，惴惴其栗。彼苍者天，歼我良人！如可赎兮，人百其身！”
殉葬在当时其实也并不是秦穆公的发明，实际上，殉葬一事至少可以追溯到商朝，东周时期殉葬也很普遍，就记载的以及现在墓葬发掘情况来看，东周时期的大部分诸侯国都存在殉葬的情况。
所谓“天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。”但秦穆公这次的殉葬人数确实是相当多的，而且不乏秦国的能臣良将，这让当时的人们很愤怒，也因此，纵然秦穆公宽厚、贤明、强悍，为秦国的发展立下了大功，也因为殉葬一事为人所诟病。
不过后世也有人认为，殉葬其实是坟情况的，有的是被逼着陪葬，有的是自愿赴死陪葬。
东汉时期的应邵认为奄息、仲行、针虎三人是自愿赴死陪葬的，秦穆公生前宴请臣子，曾说“生共此乐，死共此哀。”所以他死后，很多臣子追随他而去，这并不是秦穆公能控制的，只能说秦穆公太贤明，感动了很多臣子，以至于死后，纷纷为他殉葬。
宋朝时期的苏轼就很认同这个观点，他为此写了一首词说明这件事，其中有一句是：“昔公生不诛孟明，岂有死之日而忍用其良。”这算是说了一句公道话。
秦穆公是一位贤能的国君，他是希望秦国强大起来，最终东进称霸，他自己未竟的事业，希望子孙能够实现，他怎么会愿意让秦国的人才都为他殉葬呢？
纵然是要殉葬，他也只会选择一些后宫的妃子、宫中的奴仆等，断不会把秦国的人才都带走。在这件事上，正如苏轼所说：“古人感一饭，尚能杀其身。今人不复见此等，乃以所见疑古人。古人不可望，今人益可伤。”
秦穆公去世后，究竟有多少人是被动殉葬，又有多少人是主动赴死，我们不得而知，但秦穆公确实是为秦国的崛起立下了大功，他拓地千里，称霸西戎，更是被后世列为春秋五霸之一，是春秋时期最为贤明的国君之一。
