公元960年，宋太祖赵匡胤发动“陈桥兵变”逼迫后周恭帝禅位，建立大宋王朝。宋太祖雄才伟略、南征北战，除了最后一个“北汉”政权之外，基本完成全国的统一大业、结束了“五代十国”时期群雄割据的乱世局面。赵匡胤的弟弟宋太宗赵匡义，踏着兄长的足迹终于征服了“北汉”政权，实现了全国统一，但两次北伐失败，终其一生也没能从契丹人的手中夺回“幽云十六州”。
之后的宋朝历史基本上都伴随着与周边的少数民族国家的不断纷争——除了东边和南边的沿海地带比较消停之外，北边和西边各种由少数民族建立的政权，都不断的袭扰大宋的边境。大宋王朝就在这样纷纷扰扰中日渐衰落，先是被女真人建立的金国逼到了长江南边，“大宋”被分割成了“北宋”和“南宋”，后来“南宋”又被蒙古人赶到了南海边上。
公元1279年，时任宰相陆秀夫抱着年仅八岁的宋末帝赵昺(bǐng)在崖山跳海而亡，历时三百多年的大宋王朝彻底灭亡。
宋辽战争
辽朝是我国历史上，由北方的契丹族建立的朝代。公元916年，契丹部落首领耶律阿保机建国号“契丹”；公元947年，耶律阿保机之子、辽太宗耶律德光改国号为“大辽”。
辽国人正式进入中原地区是在公元936年，后晋高祖石敬瑭以自称儿皇帝、割让“幽云十六州”为条件，借助契丹军队消灭后唐、建立后晋。后来，石敬瑭的后代与辽国人闹翻了脸，辽国大军在耶律德光的率领下，于公元947年，攻陷汴州（今河南开封），灭亡了后晋。
宋辽战争始于公元979年，宋太宗赵匡义亲征北汉，宋军击退辽国援军攻陷太原、灭亡北汉。宋太宗欲借伐取北汉之势，继续北进，一举收复“幽云十六州”。然而，经过一番激战，不但宋军惨败，亲临战场的赵匡义也不幸中箭受伤，仓皇而逃，宋朝的第一次北伐以失败告终。
公元986年（北宋雍熙三年），宋太宗又举全国之力，部署东中西三路大军，再次亲征北伐。最终，因为主力东路军粮道被断、遭遇惨败，其他两路宋军也被迫撤退，史称“雍熙北伐”的宋朝第二次北伐战争也以失败告终。
两次北伐战争的失败，不仅消耗了宋朝大量的人力、财力，也使得宋朝对辽国的战略态势从进攻转为防御。
公元1004年（北宋景德元年），辽国萧太后及圣宗皇帝亲率大军深入宋朝境内，直至与北宋都城近在咫尺的澶州城下。宋真宗赵恒在宰相寇准的力劝之下，御驾亲征、督战澶（chán）州。最终，双方订立和约：宋辽约为兄弟之国（宋为兄、辽为弟），宋每年送辽国白银十万两、绢二十万匹——史称“澶渊之盟”。
“澶渊之盟”结束了宋辽之间长达二十几年的战争，此后宋辽进入了一个长期相对和平的状态。宋辽之间的百年和平，使双方的经济都得到了较大的发展，但也致使双方兵备松弛，从而给女真人的崛起创造了条件，也给宋辽的灭亡埋下了隐患。