"鸳鸯袖里握兵符，谁说女子不如男。"历史上被正式编入王朝编制的女将秦良玉受到后人尊敬，在战场上，尚有传奇女子演绎历史佳话，在朝堂中，也不乏有一些高瞻远瞩的女性掌权者，将朝政治理得井井有条，今天要讲的这位女子刘娥，就是这样一位令人尊敬的人。
献明肃皇后，也是宋真宗赵恒的皇后，名刘娥（公元968~103年），是宋朝第一位摄政的太后，她自侍功高赫赫，常与汉之吕后唐之武后并称，史书称其"有吕武之才，无吕武之恶"。
刘娥生于宋太祖开宝元年，其父是当时领嘉州的刺史。然而刀剑无眼，谁料刘通突然牺牲在战场上，刘家自此中落，母亲宠氏就带着幼小的刘娥寄居娘家。许是刘通生前清廉，死后竟无余财，迫于生计，刘娥母女只得学会一手击鼗的谋生技艺，唱起鼓儿词。
落地的凤凰不如鸡，更何况刘家曾经只是一个普通的官宦。刘娥长到十三四岁的时候，母亲就把她嫁给本地一名银匠：龚美。龚美其实早已婚配，刘娥虽然姿容秀丽，却只能被人纳为妾室。然而即便如此，龚美的妻子仍然不能容她，于是只能跟着丈夫，艰苦度日，于是龚美就带着刘娥一起从华阳来到东京汴梁城。以街头敲鼓卖唱维持生计。
既然能被皇帝看中，那相貌不凡是必备条件，而刘娥不光是相貌出众，并且能歌善舞还能帮助宋真宗处理朝政，而刘娥与宋真宗的相遇更是在年少懵懂之际。
刘娥天生丽质，聪明伶俐，与赵恒在京城不期而遇后，由于与赵恒年貌相当，很快就如胶似漆。但赵恒的乳母秦夫人看不起刘娥的出身，认为刘娥勾引赵恒走上邪路，她劝赵恒赶跑刘娥不果，只好报与宋太宗，太宗大怒，圣旨一道下来，命令刘娥出京。
为了使赵恒彻底死心，还强迫赵恒娶了名门闺秀潘美之女。无奈之下，赵恒"谨遵圣旨"与刘娥分手，却"金屋藏娇"，继续与刘娥做了地下夫妻。后来，当赵恒二十九岁继承皇位后，就将刘娥接入皇宫。
而此时的刘娥，已非昔日小妹，由于她长年幽居，博览群书，研习琴棋书画，早已才华出众。刘娥虽然长年受宠，却一直没有子嗣，所以，就想出了"借腹生子'的方法来。后宫丫鬟李氏与赵恒生下一子，即赵益（即后来的来仁宗赵桢)。于是，这个孩子就被刘娥所养。这一段历史，后来被演绎成著名的（狸猫换太子）。
刘娥是精明之人，很明白儿子对自己的重要性，当时不论是出于真心，还是假意，她总算得上一个合格的母亲。
在抚养赵桢期间：她视赵桢如己出，精心抚养，于是母子感情甚是融洽。当时，刘娥年纪已大，怕自己精力不济，又笼络了比她年轻得多的杨淑妃一起来照顾赵祯。杨淑妃善良宽厚，对赵祯十分细心。赵祯不明真相，一直以为刘娥是自己的亲生母亲，从小就叫刘娥为"大娘娘"，叫养母杨淑妃为"小娘娘"。
宋真宗非常疼爱赵祯，天禧二年（公元1018年）中秋节，正式下诏册立八岁的赵祯为皇太子。依历史事实而言，刘娥当时并未用狸猫换取李氏之子，而李氏也并非贵妃，而只是宫中的丫鬓。为此，刘娥也很是优待李氏，不仅将她从宫女一路升为才人、婉仪、辰妃，还替她找回失散多年的弟弟李用和，而李氏在整件事中只扮演了一个代孕的角色。
对此，宋真宗对李氏很是愧疚，于是经常召幸李氏。后来，李氏又再次怀孕，生下一个女儿。不幸的是，李氏所生的小公主不久后便早天，再次剥夺了她为人母的权力。所以很难想象，当时的李氏沉静的外表下掩藏着怎样不为人知的波澜。自己生下儿子不能相认，更不能抚养，但李氏自认命薄无福，终其一生，都并未与儿子相认。
在原配皇后去世后，赵恒冲破大臣们的层层阻挠，让刘娥在四十四岁时名正言顺地做了皇后，并在临终时下令"皇后处分军国事"。
不惑之年母仪天下，刘娥凭借的当然不仅仅是美貌。如同唐代的武氏一样，刘娥帮助真宗处理朝政，展现出了惊人的智慧，"凡处置宫闱事，多引援故实，无不适当者。帝朝退，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻之"。根据史书记载："后性警悟，晓书史，闻朝廷事，能记其本末。真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫围事有问，辄傅引故实以对"。
这大概就是中、老年刘娥依旧能让宋真宗离不开她的主要原因，她能帮助宋真宗处理繁琐的政事，特别是宋真宗晚年精神病发，无法自己处理国事，刘娥这样的贤内助显然是皇帝最需要的，刘娥因此让自己变得更有价值。
大气的刘娥，绝非没有野心。但她的野心，毋宁说是雄心。她对于自己的手腕和掌控力有着绝对的自信，不屑于下作手段。但谁若阻了她的路，她也不会有丝毫的手软。
真宗后期，他体弱多病，此时，皇后刘娥渐渐把持了朝政，此时，真宗才显得有些担心，宋真宗虽然认可刘娥的政治能力，可也有些担心她会成为另一个武则天，他怕皇后刘娥夺了他的赵氏江山，随即和宰相寇准商议"太子监国"之事。殊不知，就算他们他们进行的是秘密谈话，最终也没能逃过刘娥的眼睛。刘娥借助丁谓等人的力量，使得胆小怕事的宋真宗压力倍增，于是将所有罪过一股脑推给了寇准，导致寇准被罢相。
经过这次斗争后，重病缠身的宋真宗无力也无意剥夺皇后刘娥的权力，默认刘娥掌权，支持刘娥的丁谓在寇准下台后成为宰相（宋仁宗登基后也成为刘娥政敌，被贬斥到崖州），帮助刘娥稳定住了百官，内朝外朝都没有了能够阻碍刘娥掌权的阻力。