公元1022年，真宗撇下刘娥撒手人寰，临终遗命刘娥辅佐朝政，一如高宗死前下诏，军国大事有不决者，兼取天后进止。也许，爱一个人就是把一切都交付给她，让她进入她这个性别本不该涉足的禁地，尽情施展她被他们的男女大防束缚住的政治才华。真宗用尽全身最后的力量，攥紧刘娥的手，说：把大宋和皇儿交给你，朕就放心了。
刘娥一面悲戚，一面惊诧将死之人还有如此大的气力，在这拳拳之意中是否还暗含了某种警示？大行皇帝的丧礼，新皇的登基大典，自己受封皇太后的庆典，桩桩件件的大事都等着她，刘娥无暇猜度，她只是同面对将死之人的所有遗孀一样，含泪答应，并在日后为之付出一切。
真宗去世后，刘娥迅速扫平了自己曾经的盟友丁谓和曹利用，将其放逐千里之外，只因这两人想要与她争权夺势。而曾经的寇准党羽李迪，曾经宣称"刘娥出身微贱，不可以为一国之母"之人，则被刘娥召回，只因她知道李迪的能力才情，足以为治理天下所用。
被召回的李迪对刘娥治理天下的成果，则做出如此评价："臣受先帝厚恩，今日见天子明圣，臣不知皇太后盛德，乃至于此。"
宋朝在刘娥统治的十余年时间里，政绩斐然。宋人对她颇多美誉，认为她主政有"吕武之治"，但无"吕武之恶"。《宋史》："当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举，朝政无大阅失。"《细说宋朝》中，肯定了刘娥的政治才干、政绩、品德，"在她听政的天圣、明道时期，不仅恢复了真宗咸平、景德间的发展势头，还为仁宗庆历盛世奠定了基础"。
