清朝雍正年间，安徽黟县有一个在面粉店工作的小伙子。这个小伙子干活勤快，也很节约，因此几年干下来，积攒了一笔钱。小伙用这笔钱娶了个漂亮的媳妇，两口子的小日子过得很是恩爱。
有一年的中秋之夜，两口子为了搞点浪漫气氛，就做了一桌子饭菜，还炖了一条鱼，在花前月下，饮酒聊天。谁知乐极生悲，小伙的媳妇在吃鱼的时候，不小心被鱼骨头给噎住了。当时的人们也不懂海姆立克急救法，小伙抱着媳妇手足无措，眼看着媳妇被噎死，急得他直跺脚。
小伙见媳妇已经人死不能复生，只好锁上家门去岳父母家报信。谁知屋漏偏逢连夜雨，岳父有事出了远门，岳母又染病在身，不能来帮忙。小伙只好自己回家，请邻居帮忙将媳妇装殓在棺材里，暂时停放在河边的一座寺庙里面，打算选个合适的日子正式安葬。小伙子非常爱他媳妇，因此将媳妇生前最爱的衣服裙子，金银制作的首饰钗环等物品都放入了棺材里面做陪葬。
当地有一个小偷，听说小伙的媳妇陪葬品很丰厚，于是动了歪心思，居然在当天夜里前来开棺。小偷打开没有钉死的棺材盖，就开始翻动里面值钱的东西，此时他突然听见女人的呻吟声。原来小伙的媳妇是被鱼骨头噎得昏死了过去，并没有真的去世，现在被小偷一折腾，鱼骨头吐了出来，她也就苏醒了过来。
可是小偷哪里知道这其中的缘故，还以为见鬼了，吓得屁滚尿流，鞋都跑飞了。此时小伙的媳妇挣扎着身子爬到外面，她发现自己根本就不认识路，只好坐在寺庙的门口，暂时休息一下。这时候，庙里的两个和尚从外面回来了，这两个和尚是师徒关系，一个老和尚，一个年轻和尚。
和尚师徒二人见一个妙龄女子坐在寺庙门口，就询问小伙的媳妇为何深夜在这里停留。小伙的媳妇如实回答。老和尚宅心仁厚，听完之后说：“女施主大难不死，必有后福。今晚你就权且在寺中住下吧。”老和尚担心徒弟对女施主有非分之想，特意叮嘱徒弟不得有邪念，然后安排小伙的媳妇住在寺中的一间干净的僧房之中。
老和尚安排妥当之后，就回房睡觉，可是他的徒弟却动了杀机。原来这个徒弟血气方刚，见了美女心猿意马，控制不住自己；同时他疑心师傅想要独自霸占女子。于是半夜小和尚居然用斧头杀害了毫无防备的老和尚，并且强行霸占了小伙的妻子。
第二天一早，小和尚担心有人寻找老和尚的下落，就将老和尚的尸体放入小伙妻子的棺材，然后将棺盖钉死，接着带着小伙的媳妇逃之夭夭了。几天之后，小伙的岳父从外地回到家，他得知女儿的死讯后很是伤心，特地和女婿一起来到寺庙打算给女儿烧纸祭奠。
两人正打算祭奠时，发现棺盖居然被钉死了，而且棺缝中居然露出一小片袈裟，小伙的岳父感到很蹊跷，质问小伙到底是怎么回事。小伙也是一脸懵，自然说不出原因。于是两人报官，官府派人开棺查验，发现棺材里面是一个老和尚，早已头颅迸裂，血肉模糊了。
这下官府怀疑是小伙谋害了老和尚，并且杀害了自己的妻子，小伙虽然百口莫辩，但是坚决不肯招认老和尚和妻子是自己杀死的。官府也找不到小伙的杀人凶器和动机，更找不到小伙妻子的尸首，只好将小伙羁押在大牢里面，这件案子就这么成了一件无头悬案。
正所谓；“天网恢恢，疏而不漏”，就在官府对此案告破彻底绝望的时候，破案的契机出现了。三年后，雍正驾崩，其子乾隆皇帝继位，大赦天下。小伙也因此被赦免死刑，改为被发配到湖南做苦工。小伙被两个差人押解前往湖南，半路路过一个山村时，突然天降大雨，三人只好在一户人家的屋檐下躲雨。
此时这家的女主人正好开门外出，小伙发现这个女主人和自己的亡妻很像，但是又不敢相信，因为他妻子去世三年多了。小伙发现女主人也在直勾勾地盯着自己看，就大着胆子问了一句：“你是某某某（小伙妻子的名字）吗？”女主人听了，哭着回答说“我正是你老婆啊！”
于是小伙的妻子将自己的遭遇一五一十地说了出来，说完之后，小伙抱着妻子放声大哭，押解的差人都为之感动。小伙的妻子却用手阻止了小伙，悄声说：“你不要这么大声哭泣，当年强行霸占我的小和尚，如今已经还俗做了强盗，我被他控制在这里。他武功高强，两三个人无法近身，被他听见，你我都得死。不如然我回去灌醉他，到时候你和两个公差大哥一起把他捆绑起来，这样我们才能夫妻团圆！”
小伙点头答应，小伙妻子回去之后灌醉了还俗的小和尚，然后小伙和两个差人将和尚五花大绑，押解到了官府审讯。官府审讯之后，将杀死老和尚的小和尚处以死刑，无辜蒙冤的小伙也得以无罪释放返回安徽老家，而小伙的妻子则和小伙夫妻团圆，重归于好。
参考资料：《秋灯丛话》《清人说荟》