唐代以后,由于宋人向尚意书风的转变和唐楷的走向极致,对楷书的研习者越来越少。虽然北宋苏轼等人有少量正书作品,如《赤壁赋》、《醉翁亭记》等,但由于融入更多的行书意趣,在笔法、结体等方面自然有别于晋唐楷书的基本法则,已不是传统意义上的正楷字体,因而研究和学习楷书的人通常不去借鉴和取法北宋人的楷书。唯有南宋张即之的楷书,因笔法峻落跌宕,结体端雅劲健,气格在颜真卿、褚遂良之间,而被认为有宋一代于楷书方面之卓有成就者。
张即之(1186-1263)，字温夫，号樗寮。祖籍地四川简州（今四川简阳），其祖上于北宋末从四川简阳迁和州乌江(今属于安徽省和县)，后迁居于明州郸鄞县(今浙江省宁波市)。他是参知政事张孝伯之子、南宋书法大家张孝祥之侄。张即之以父荫铨中两浙转运使。举进士。历官监平江府粮科院、将作监薄、司农寺丞。后知嘉兴，以言罢。特授太子太傅、直秘阁致仕。史称其博学有义行，修洁，喜校书，经史皆手定善本。他年近80而卒，赠正奉大夫。
他生性率真，宝祐四年(1256)，其同乡阆中守王惟中因谗被劾处死，张即之上书权相贾似道，请恤其遗孤，又使从孙娶王惟中孤女。张即之是南宋后期最有影响的书法家，是南宋书史上首屈一指的开拓者，是南宋后期书法史中的代表人物和名声显赫的著名书法家，有“宋书殿军”之誉，称雄一时。他的书法名列当世四绝之一，饮誉一时，“端(平)、淳(枯)间，荐绅四绝：杨嗣翁琴，赵中父棋，张温夫书，赵子固画”。
他的书法清劲绝人，有唐人风韵。据《宋史》记载，张即之“以能书闻天下”，因此连远在北方的金国人，与南宋政权处于敌对地位，对于张即之的作品，也慕名不惜用重金求购。《墨林快事》云：“樗寮书昔人斥为恶札，今评其笔意，亦非有心为怪；惟象其胸怀，元与俗情相违逆，不知有匀之可喜，峭挺之可骇耳”。王文治《快雨堂题跋》云：“人知张师海岳，而不知其出入欧褚”。丰坊《二恬诀》云其书学米元章，而变以奇劲，有春花秋水之势。他有“南宋四杰”之一的美誉：“淳熙书家，就所见者而论，自当以范、陆与朱子为大宗。皆有宗法，有变化，可以继往开来者，樗寮益入，可称南宋四家。朱子以道学掩，范、陆以诗名掩，而樗寮以笔法授受有传，名乃独著”。
张即之擅长行书与楷书，存世书迹中，尤以中楷书写的佛经作品，数量最多，成就也最高。他的书法有一个特点：“作大字如小楷”，其字无论大小，结体平稳内敛，笔法峭拔劲健，喜用秃笔，大字中时见飞白，一字之中的笔划粗细悬殊。总体看来，骨格强硬，字体调熟。张氏以大字知名，然而从现存作品来看，其水平不如冷隽逋峭的尺牍书如《台慈帖》。
从《从者来归帖》《台慈帖》《上问帖》等作品来看，张即之这类作品主要以尺牍为代表，除师承张孝祥外，还取法黄庭坚的小行书和米芾的行草书。《汪氏报本庵记》在这类作品中显得别具一格，书风书貌与其中楷书极其相似，只是连笔更多，字势更为欹侧，属于行楷一路。其余作品点画上虽与张氏楷书有一致之处，但书法风貌上已大不同于张氏楷书，代表了张即之书法的另一种形式和面貌：点画峭利，劲健多姿，行笔流畅；结体崎侧，左低右高，潇洒飞动；布局多样，行气贯通，错落有致。行楷与行草又有不同：前者以《台慈帖》为代表，墨色凝重，字字分立，犹可想象作者谨慎行笔的姿态，点画、结构、分行、布局等都逼似于黄庭坚小行书作品；后者以《与殿元学士书》为代表，墨色秀润，笔势飞动，沉着痛快，米芾书法奇纵之姿依稀可见。
总体看来，张即之的行草书点画精到，风流妍美，较之他的楷书，自家面貌不太突出，却也不失为历代行草中的佳作。