从建文四二年（1400）进士及第起，一直到明英宗正统五年（1440），杨荣的职业生涯是这样走过的：建文帝朱允炆时：授翰林编修；明成祖朱棣时：累迁至文渊阁大学士、翰林侍读，任首辅；明仁宗朱高炽时：拜太子少傅、谨身殿大学士兼工部尚书；明宣宗朱瞻基时：晋升少傅；明英宗朱祁镇时：晋升少师。正统五年（1400）病逝，年70岁，赠光禄大夫、左柱国、太师，谥号文敏。
这样的职业生涯履历，看起来很完美，但谥号“文敏”似乎暴露了时人对他的评价并不太高，这应该是古人相当苛刻的道德标准，因为杨荣也是一个不拘小节，经常呼朋唤友大宴宾客，又偶尔收个小贿赂的人。似乎，这才是真性情的人。
