中国古代皇帝（或者君王，下同）的三宫六院多，又不实行计划生育，放敞了生。因此，只要皇帝生育能力稍微强一点，必然会生很多儿子。但是皇位（或者王位，下同）只有一个，只能有一个儿子来继承。
怎么来解决皇位继承的问题呢？其实，从夏朝改禅让制为世袭制开始，这个问题就已经解决了，就是“嫡长子制”。也就是说，有资格继承皇位的，需要有三个条件：嫡子、长子、儿子。这三个条件有一种先后关系。一是有嫡立嫡，无嫡立长。而是无嫡无长才立其他儿子。
这种皇位继承制度，有好处也有坏处。好处是让皇位继承基本上没有悬念。儿子们不用去争。坏处是虽然皇帝儿子们不用去争，但如果嫡长子不肖，或者弱智，或者有性格缺陷等等，那也必须得立，这样自然会造成后代的动乱。比如刘邦立性格柔弱的嫡次子刘盈为太子，最后造成吕后乱政。司马炎立白痴儿子晋惠帝为太子，最后造成八王之乱。
也有皇帝不想立嫡长子，而选择一个能干的儿子来继承皇位，不过这样做的，结果往往为后代埋下了巨大的祸根。
比如康熙皇帝想立一个能干的儿子继承皇位，结果造成九子夺嫡，造成后代惨烈的厮杀。成吉思汗既不立长子，也不立幼子（立幼子是蒙古传统），而是立第三个儿子窝阔台为皇位继承人，可以说，也直接造成了后代蒙古帝国的分裂。曹操也是一开始没有确立由谁来继位，结果造成了两个儿子曹丕、曹植，以及以曹丕、曹植为中心的那些大臣们的大争斗。后来贾诩提醒曹操，曹操赶紧立曹丕为世子，争斗才得以消停。
朱元璋属于严格执行“嫡长子制”的皇帝。但是不幸的是，他的嫡长子，也是他极力培养的接班人朱标早逝。本来，如果朱标能够活到朱元璋去世以后继位，一切问题都解决了。可他没能活得过朱元璋，这就给朱元璋选择皇位继承人留下了麻烦。
按照继位顺序，朱元璋应该选择嫡次子朱樉为皇位继承人。但是这个朱樉不成器，这样麻烦就更大。他不可能选择嫡三子嫡四子，那样是说不过去的。也就在这样一种情况下，他绕过了他的儿子们，选择嫡长孙朱允炆为继承人。
历史上曾经发生过多次，绕过儿子，直接把皇位传给孙子，引起战乱的事情。比如司马炎之所以立白痴儿子为皇帝，就是他想把皇位传给孙子司马遹。司马遹是一个很聪明能干的人，但也因此惹得儿子们不服，造成七王之乱。还有蒙古窝阔台在太子阔出死后，把皇位继承人给了阔出的儿子，也就是他的孙子失烈门，结果他去世后，他的大儿子把皇位夺了过来。
朱元璋在把皇位传给嫡长孙朱允炆的时候，想过这些问题吗？我觉得他是想过的。不过我觉得他肯定认为这不算一个问题。为什么呢？
一是他认为传位给嫡长孙朱允炆符合传位法则“嫡长子制”。二者朱元璋实施的是藩王制，这些藩王们都各自称霸一方，都有辖地，朱元璋觉得他很对得起他的这些儿子们，他的儿子们不会造反。三是他杀了太多的功臣，把那些刺都给朱允炆拔光了，他觉得他的孙子继承皇位应该不会有什么问题了。
至于朱元璋为什么不把皇位传给朱棣？一者，传位给朱棣，不符合“嫡长子制”，不是他的选项。二者，毕竟朱棣很少在他身边，他并没有觉得朱棣在治国安邦上具有什么突出的能力。三者，朱棣曾经交通朝鲜王，让他对朱棣心存芥蒂。
但是朱元璋千算万算，没有想到他的孙子最终镇不住场子，最后造成一个悲剧的结局。
（参考资料：《明史》）