《旧唐书》载：神龙二年，累迁御史大夫，兼检校雍州长史。时韦庶人及安乐公主等干预朝政。怀贞每谄顺委曲取容，改名从一，以避后父之讳，自是名称日损。庶人微时乳母王氏，本蛮婢也，特封莒国夫人，嫁为怀贞妻。俗谓乳母之婿为阿赩，怀贞每因谒见之次及进表疏，列在官位，必曰“皇后阿赩”，时人或以“国赩”呼之，初无惭色。
“前作后国赩，后为主邑丞”说的就是窦怀贞，他是隋朝西平太守窦彦的孙子，左相窦德玄的儿子，年轻时候还是很有声誉的，生活简约，不贪图享乐，进士出身，担任清河县令时，政绩显著，
狄仁杰曾非常赏识窦怀贞，认为窦怀贞是个人才，应该给他更大的平台发挥，于是武则天举荐了窦怀贞，得到提拔后的窦怀贞历任越州都督、扬州大都督长史，这时窦怀贞也还是以清廉干练著称。
不过武则天退位后，窦怀贞的面目就完全不同了，虽然唐中宗李显为帝，但韦皇后、安乐公主母女俩屡屡干政，并没有很多忌讳，而神龙革命的功臣却惨遭杀戮和排挤的命运。
在这场动荡中，窦怀贞认为自己还想留在高官这个位置，就得讨好韦皇后，谄媚之色，所有人都无法比及，并且改了自己的姓名，从此叫“窦从一”，以避韦皇后父亲韦玄贞的名讳。
韦皇后又意想当女帝，身边自然也要有些心腹，所以对窦怀贞格外宽容，而窦怀贞就更加谄媚了，令唐中宗都觉得好笑。
景龙二年（708年）除夕，唐中宗夜宴百官，窦怀贞位列其中，当时窦怀贞的夫人刚去世不久，唐中宗打算借此羞辱窦怀贞，于是便对窦怀贞说：“朕今日为你选了个新夫人。”
窦怀贞连连拜谢，接着内侍举着烛台、锦账、宫扇等器具出来了，宫扇的后面站着一个新娘子，之后唐中宗让新娘子与窦怀贞对坐，窦怀贞吟诗几首后，掀开了新娘的盖头，新娘子的真面目就露出了，原来是蛮婢出身的韦皇后的乳娘王氏，已经有60岁了。
唐中宗就等着看窦怀贞的反应，心里憋着笑，然而窦怀贞的举止却出乎所有人的意料，当即激动地高呼万岁，又拜谢了皇帝。
唐中宗原本是想看笑话，却没想到窦怀贞竟做出了这般反应，不过窦怀贞确实逗乐了唐中宗，让唐中宗对他改变了看法，认为窦怀贞是忠实之人，当即就将王氏封为了莒国夫人。
当时乳母的丈夫叫阿赩，自此后窦怀贞写奏疏，落款处必写“皇后阿赩”，即韦皇后乳母的丈夫，时人皆讽刺其为“国赩”。
710年，唐隆政变发生，韦皇后、安乐公主等人被诛杀，失去了靠山的窦怀贞决就忙着找新靠山，依附于太平公主，为了向唐睿宗李旦以表自己的忠心，窦怀贞便亲手将自己的妻子杀死了。
713年，太平公主密谋称帝，但消息走露，李隆基发动先天政变，太平公主失势，窦怀贞便畏罪自杀了。