古代社会远没有现在这么有秩序，常常有人为非作歹，犯下罪行，而在被官府捉拿后，便会对刑犯做出相应的惩罚，罪行大的就会被判处死刑，在执行死刑前，行刑官都会让犯人们吃一顿饭，这顿饭叫做断头饭。
其实这种方法一直延续到了现代，这体现了中国执法的人性化，更是体现了中国的人道主义精神，而国际上也有很多国家学习中国的这种做法。原来很多国家的死刑犯在行刑前都是不给什么吃的，知道中国有这种做法以后都效仿学习。
断头饭的来历
断头饭最早起源于春秋战国时期，在那个时候死刑是非常普遍的，很多大臣都因为办事不力都被处以死刑，而有一些人为了收买人心经常出钱给这些死刑犯买酒买菜，让他们吃上一顿好饭，久而久之这种传统就被流传下来，并称之为断头饭。断头饭文化经过了很长时间的发展，并不断演变，但是在这个演变过程中却越来越抠。
第二种说法是这样的，都说民以食为天，人活一口气就是为了吃一顿饱饭，而在死的时候更是要吃一顿饱饭，这样就可以好好的下地狱，换一个说法就是死了以后当鬼，要当饱死鬼，不能当饿死鬼。
碗里放的是啥东西当福利？
这断头饭不是什么人都会做的，做的人必须要经过审核，这饭必须加一样特别重要的一个东西，如果不加这样东西负责行刑的人都不会让把这个放端上去的，这样东西就是一块生肉。
这些死刑犯是被饿成了什么样子的死前还要吃一块生肉，还不给熟肉吃，这县衙是不是太没人性了，非也，事实并不是你想的那样的。
死刑犯在行刑的前一天，官府会拨钱给死刑犯做断头饭，但是很可惜的是因为贪污的问题，这钱经过了一层又一层的扣留，并没有给厨子留下多少钱，可怜厨师啊用这一点点的钱，还得做一顿特别好的饭菜，所以厨师一般都选择直接整一块生肉，用饭将它盖上，然后给死刑犯吃。
在宋朝的时候，上面会给死刑犯五千文钱作断头饭的材料费，但是会被贪污，所以并没有给厨师留下多少钱，又因为物价的关系，买到的肉也不知道是新的还是臭的。 这块肉，其实不是给人吃的，是给狗吃因为当时极为推崇佛教的关系，在佛教里人死了以后是会下地狱的，而下了地狱以后会经过奈何桥，奈何桥的桥边有一只恶犬，这只恶犬会吃人的魂魄，而经过奈何桥必须先要把这条恶犬给制服，所以就需要用到这块肉来把这条恶犬给引开，而有一些富贵人家可能会在死刑犯的嘴里放一个铜钱，说是在度过奈何桥的时候，把这个铜钱给下面的船夫，收买渡过奈何桥用的。
这个肉的意义不仅仅是一道菜那么简单，对死刑犯来说，这块肉就是打开奈何桥的钥匙，通往往生之路的通行证。
不过犯人们一般都不吃这块肉，而是一般用这块肉把嘴擦擦而已，走个形式而已，毕竟生肉太腥了，谁能吃下去。
西方国家还有断头饭？
不仅仅是东方国家有断头饭，其实西方国家也有，而且西方国家还给中国丰盛的多，就以美国为例，美国的死刑犯在死之前会给他一杯扎啤，三十二只龙虾，还有一堆好吃，丰盛程度比中国的可谓是有过而不及，但是就是没有生肉，毕竟一个国家，一个习俗。
对断头饭的评价
其实断头饭这种习俗体现了中国的文化，自古以来中国文化就以仁义闻名，中国人一出生就被教导仁义两个字，而且用一生来践行这两个字，而断头饭文化正是仁义文化的一种演变。 将死之人，他们还有很多的愿望没有实现，他们后悔他们原来做过的那些错事，但是别人也无法原谅他们，他们祈祷他们不想做个饿死鬼，他们想吃饱了再上路，这最后的晚餐对他们而言，可不仅仅是一顿饭的那么简单，而是一种期望，一种愿望，对自己的悔恨，对来生的期待。
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