我国历史上共有24位太上皇，他们的结局各异，主要跟他们当上太上皇的方式有关。
1、死后追尊的太上皇
这种太上皇有两个，一个是我国历史上第一位太上皇，即秦始皇的父亲秦庄襄王子楚，另一个是道家创始人老子的父亲李敬。
子楚早年曾在赵国邯郸当人质，被商人吕不韦看中，吕不韦倾力相助，帮助子楚回到秦国，并顺利成为秦王。
秦始皇建立秦朝后，自称皇帝，追封子楚为太上皇。
李敬，又名李乾，据《新唐书》记载，他是道家学派创始人老子（即李耳）之父，而唐朝以老子为先祖，追尊老子为帝，上庙号大圣祖，老子之父也被唐玄宗追尊为先天太上皇。
这二者中，秦庄襄王属于英年早逝，李敬记载很少，算他善终吧。
2、未称帝的太上皇
这种太上皇只有一个，那就是刘邦的父亲刘太公，他没当过皇帝，却生下了一个开国皇帝。而且刘太公命非常硬，战国动乱没影响到他也就罢了，毕竟他只是个小角色，但楚汉争霸时他差点被项羽煮了，最后也安然无恙。
不过刘邦称帝建立汉朝后，有一件事很尴尬，他是刘太公之子，对父亲行礼是很正常的，可刘太公却又是刘邦的臣子，君主向臣子行礼就很不正常了。
为了解决这个问题，刘邦活学活用，把刘太公尊为太上皇，刘太公成为历史上第一位活着的太上皇，还是没当过皇帝的。
史书记载，刘太公去世于前197年，此时刘邦都已经60岁了，两年后就去世，可见刘太公的寿命是真的长，晚年也是享福。
3、被逼退位的太上皇
这类太上皇晚年都比较凄凉，偏偏他们集中爆发于一个朝代，那就是唐朝，唐朝有唐高祖李渊、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基、唐顺宗李诵和唐昭宗李晔五位太上皇，除李旦外全都是被逼退位，此外还有晋惠帝司马衷、宋光宗赵惇和西辽耶律直鲁古也是被逼退位。
先说唐朝皇帝，李渊是唐朝的开国皇帝，本来应该大权在握，结果刚统一两年，次子李世民就发动了玄武门之变，长子和四子被杀，李渊也提前下岗，当起了太上皇。
李渊的太上皇生活还是比较滋润的，奢侈生活有所保障，在太上皇任期内，他还生了一个儿子李元婴，也就是建造滕王阁的滕王。虽然李世民比较少看望他，但儿媳长孙皇后还是比较常去探望，李渊自由是不怎么自由，可也算不上多惨。
可李隆基和李诵就没那么幸运了。
李隆基的被逼退位包含有主动的成分，算是半被逼吧。安史之乱时，长安被叛军攻占，李隆基带上妃子宗室跑向蜀地，在马嵬驿发生兵变后，杨贵妃被杀，李隆基继续逃向蜀地，太子李亨则奔灵武(今宁夏灵武)，并在该地即位，遥尊李隆基为太上皇。
李隆基默认了儿子的继位，没有发布诏命宣称儿子造反，在安史叛军面前，他不敢再让大唐陷入分裂了。
唐军收复长安后，李隆基被接回长安，软禁在宫中，由于担心父亲复辟，李亨对李隆基非常苛刻，宫女宦官不配足，李隆基心腹高力士还被赶出宫去，李隆基度过凄凉晚年。
李诵当了26年太子，即位后积极改革时弊，引起宦官们的不满，正好李诵不久中风了，宦官趁机逼迫李诵退位，太子李纯登基，尊父亲为太上皇。
次年李诵病逝，一说为宦官所杀。
司马衷和李晔都算奇特，因为他们都曾复位，司马衷是在“八王之乱”中被叔祖司马伦抢了皇位，竟被尊为太上皇，后来又被反对司马伦的齐王司马冏等人操盘下复位。李晔是被宦官刘季述等人政变囚禁，宦官们假传李晔之命自称太上皇，令皇太子登基，后来宰相寻求军阀朱温的援助，才帮李晔复位。
赵惇退位是身体原因，赵惇精神时好时坏，在老婆李皇后的挑拨下，跟父亲宋孝宗的关系很僵，不仅长期不去探望父亲，就连父亲丧礼都不主持。
赵惇的不孝之举惹恼了群臣，在宋孝宗丧礼后不久，群臣以太皇太后的诏命，迎立赵惇之子嘉王赵扩，逼迫光宗退位，尊其为太上皇。
退位之后，赵惇的精神状态更加不稳，很忌讳内禅这些字眼，六年后病逝。
西辽耶律直鲁古是被毒蛇咬的农夫，乃蛮部被成吉思汗消灭后，耶律直鲁古收留了乃蛮太阳汗之子屈出律，并将女儿嫁给他，屈出律却背叛直鲁古，发兵擒之，将其奉为太上皇，幽禁起来。
4、主动退位的太上皇
这类太上皇一般是握有部分或者全部实权的，人数最多，包括后凉太祖吕光、北魏献文帝拓跋弘、北齐武成帝高湛、北齐后主高纬、北周宣帝宇文赟、唐睿宗李旦、宋徽宗赵佶、宋孝宗赵昚、西夏神宗李遵顼和清高宗弘历。
吕光是吃螃蟹的第一人，他是东晋十六国时期后凉的建立者，临终前担心诸子争位，先传位给吕绍，自为太上皇。数日后吕光去世，后凉仍然发生政变，吕绍庶兄吕纂造反，吕绍自杀。
拓跋弘退位是一种策略，他在世期间，大权落入嫡母冯太后手中，自己没有权力，为了夺权，他以退为进，禅位于太子拓跋宏，自为太上皇。
拓跋宏这时才5岁，政事仍然由冯太后跟拓跋弘处理，直到五年后拓跋弘被冯太后毒杀。
高湛和宇文赟的退位理由是一样的，为了躲开政务，安于享乐，但由于二人传的都是幼子，大权实际上还在他们手中，只是他们享乐过了头，一个传位三年后去世，一个传位次年后驾崩。