华裔是泛指在中国过去百多年的时间里面，迁移到国外定居并且生活的中国人，包括美国在内，世界上有不少的国家都拥有华裔群体，尤其是以东南亚为主，华裔和祖国大陆上的中国人民统称为华人，华裔追本溯源的话，他们都是来自于中国，但是由于历经几代在国外定居生活，生活习惯已经和祖国大陆有所差别，但仍然保持一定的习俗。
世界上一些国家，华裔在本国居民中都占有一定的比重，但要说起来占比最多的，还应该要数新加坡，根据笼统的数据分析，全球海外华人总人数大约在5500万左右，其中在新加坡就有将近300万，二新加坡本身全部人口，也只有500多万，华人的人数要占本国人数的70%以上，包括新加坡原总理李光耀，本身也是属于新加坡华人。
李光耀祖籍是广东省，然而自幼生活在国外，并且接受的是英文教育，新加坡在二战时期，曾被日本人占据，直到二战以后才宣布了独立，在这个过程中，李光耀付出了很大的心血，并积极促使新加坡加入了马来西亚联邦，然而在1964年新加坡却被开除出马来西亚联邦。
上世纪五六十年代马来西亚社会上，有这样一种思潮，那就是以马来人至上的观念非常的流行，但一个不能否认的事实就是，在马来西亚华人占据了相当大的比重，甚至华人在当地占据了大量的资源以及较高的社会地位，所以马来西亚为了消除这种影响，就把当时华人最大的聚居地新加坡给开除出去，从而保障国内血统的正确性。
李光耀曾指责马来西亚政府为“种族沙文主义”，但也没有改变这个事实，被开除以后的新加坡国内民生凋敝，尤其是各种资源的匮乏，在失去了马来西亚的庇护以后，整体国内呈现出一种萧条的景象，李光耀作为新加坡总理，其首要的问题，除了解决国内经济问题以外，更重要的是解决当地华人与各个种族之间的矛盾。
在新加坡华人虽然占据相当大的比重，但也有少数马来人、欧裔、印尼人，如何化解各个民族之间的矛盾才是一个很重要的问题，为此李光耀提出了一个复合型民族的概念，简单来说，就是生活在这片土地上的种族，无论是华人还是马来人，首先得是一个新加坡人，然后才是华人，让所有人都去追求跨越种族的那种情感。
李光耀强调，新加坡华人并不等同于中国人，是因为新加坡华人和中国人具有完全不同的历史发展和经验，他并没有否认自身华人属性这个观点，而是将他上升到国家的概念上，一个种族去帮助并且尊重另外一个种族，共同构建一个和谐多元的社会。