诸葛亮出山之初，曾为刘备量身定做了发展战略“隆中对”。诸葛亮认为，刘备应当夺取荆州和益州为根据地，荆州南北兼顾，益州沃野千里山川险阻，都是帝王之基业。然而诸葛亮却忽视了一个地方：汉中。
汉中位于曹魏的关中和蜀汉的益州之间，地方虽不大，却是一块绝佳的战略缓冲地。对于刘备而言，汉中更是有着生死攸关的意义。汉中盆地地理位置险要，易守难攻，向北与关中隔着一道巍峨高耸的秦岭，向南与益州隔着一道绵延500多公里的大巴山，向西北与陇西、凉州接壤。
当时天下大势魏强蜀弱，因此蜀汉若能占据汉中，益州就多了一层坚实屏障和藩篱。反之如果被曹魏占据汉中，蜀国的益州就会随时处于魏国兵锋威胁之下，永无宁日。而且汉中还可作为蜀汉反攻关中、进攻陇西的战略跳板。诸葛亮没有考虑到这一点，但刘备的另一个谋士法正却考虑到了。
法正在益州军阀刘璋手下任职多年，对汉中的重要性认识得非常清楚。刘备占据益州后不久，法正就非常及时地提出建议，应该尽快夺取汉中，“上可以倾覆寇敌，尊奖王室，中可以蚕食雍、凉，广拓境土，下可以固守要害，为持久之计”。
刘备听从了法正的建议，于建安二十四年（219年）正月出兵，正式发起汉中战役。汉中战役可以分为两个阶段，第一个阶段是刘备对阵夏侯渊、张郃，在定军山之战中大败曹军。第二阶段是刘备对阵曹操，在汉水之战中再次击败曹军，圆满取得了汉中战役的胜利。
定军山之战，是三国时代知名度最高的著名战事。对阵的双方，蜀汉方面是刘备、法正、黄忠，曹魏方面是大将夏侯渊、张郃。夏侯渊和张郃都是当世名将，他们为了防止刘备窜入汉中，采取了分兵立营之策，夏侯渊带一部人马驻守走马谷，张郃则驻守广石。
法正敏锐发现了曹军的破绽，他定下“调虎离山、各个击破”之计，先派兵猛攻张郃大营，张郃看到局势危险，立即向夏侯渊请求增援。夏侯渊顾不得多想，立即分出一半人马援救张郃，结果导致自己手下兵力空虚。
刘备立即指挥人马，不失时机攻击夏侯渊大营，夏侯渊措手不及，兵败身死。定军山之战中，老将黄忠出尽风头，正是他在混战中发现夏侯渊的踪迹，抓住时机及时出手，“摧锋必进，一战斩渊”，刀劈夏侯渊，圆满打赢了定军山之战。
不过，鲜为人知的是，定军山之战中最震撼人心的一幕，不是黄忠刀劈夏侯渊，而是一个年仅十三岁的魏国小将夏侯荣，亮剑赴死，舍生取义，战死在乱军中。
夏侯渊有7个儿子，夏侯荣排行老五。都知道曹操之子曹冲是三国著名的神童，少有人知的是，夏侯荣也是一个神童，也不知怎么回事魏国的神童怎么就那么多。《三国志》记载，夏侯荣天资聪颖，智商极高，“幼聪慧，七岁能属文，诵书日千言，经目辄识之”，七岁就能写文章，读书过目不忘。
夏侯渊虽是魏国高级将领，却教子有方，他对儿子从不娇惯溺爱。夏侯荣不到十岁，夏侯渊就把他带到身边，出征作战，让他体验军旅生活，培养他的见识和胆气，以及吃苦耐劳精神。夏侯荣也非常争气，从不叫苦叫累，逐渐锻炼成一个像模像样的小战士。
定军山之战中，他就在夏侯渊身边。父亲战死后，魏国军队群龙无首，全线崩溃，兵败如山倒。夏侯渊的亲兵急忙保护住夏侯荣，想带他一起撤退。
夏侯荣此时却怒发冲冠，他眼看父亲被杀，满腔愤恨想要为父报仇，他推开卫兵，大喝一声“君亲在难，焉所逃死”，亮出佩剑冲入蜀军阵中，舍死忘生展开拼杀，最终战死在乱军中。
13岁夏侯荣亮剑赴死，成为定军山之战中震撼人心的一幕，悲壮之气势，足以让刀劈夏侯渊的黄忠都黯然失色。
夏侯荣小小年纪就如此英勇，如果此战没有战死，长大后定会成为一员名将。