明朝作为中国历史上最后一个由汉人建立起来的封建王朝，在其早期也曾经十分兴盛强大，但是随着土地兼并现象的日趋严重，以及中央政治氛围的恶化，让明政府的国力出现了鲜花，在明朝末年天灾人祸的共同作用下，这个庞大的王朝更是面临着多种危机。
在其国境之内，由于粮食的连续歉收，让百姓们的生活难以为继，规模较大的农民起义在明朝末年层出不穷，为了镇压这些起义来维护国内的稳定，明朝政府消耗了大量的人力物力。与此同时在明朝的东北边境，后金正在快速崛起，其在萨尔浒和广宁之战后更是占据了整个辽东地区，成为了明王朝不可忽视的敌人。
在过去的中国历史中，一旦中原政府面临着类似的内忧外患的局面，其领导者多半都会采取与外族议和的形式来稳定其外部环境，从而为自己争取平定内乱的时间。但是明朝最后一位皇帝崇祯帝却并没有如此，并间接导致了明王朝的最终覆灭，这究竟是由什么原因造成的呢？
崇祯皇帝画像袁崇焕对于议和的拒绝
在明朝末年的时候，明政府本来有两次机会和后金政权进行议和，其中第一次是由后金政府领导人皇太极所主动提出的，也是明朝政府稳定东北形势的最佳机会。
在广宁之战后，明朝政府在处死了熊廷弼等将领之后，任命袁崇焕处理东北地区的防务工作。其采取了和前任不同的积极进取态度，在山海关以北的宁远布置重兵，并采用了夕阳火器红夷大炮，希望能够将此城作为收复辽东的跳板。而在之后其面对努尔哈赤进攻的时候，这种新式火器也对后金的骑兵造成了极大的杀伤，并导致了努尔哈赤的死亡。
清太祖努尔哈赤
在宁远失利的后金政权开始重新审视自己和明王朝的实力对比，由于在努尔哈赤去世之后，后金内部政权本就处于不稳定的状态，因此继任者皇太极便主动提出与明政府议和。虽然其依然向明朝政府索要所谓的礼品，但是这要远远小于明朝政府在辽东地区的军费开支。而且在之后的交涉中，皇太极还多次减少了索要财物的数量，但是袁崇焕依然不为所动，坚持要与后金开战，并收复辽东地区。
在笔者看来，当时袁崇焕之所以会拒绝皇太极的议和请求，主要有两点原因。首先是袁崇焕当时受到了朝中东林党人士的支持，这些东林党官员提倡采取积极态度来面对外族侵扰，因此为了继续稳固自己在朝中的地位，袁崇焕必须继续迎合这些人的心理，并不能采用在这些人看来代表着软弱和绥靖的议和政策。
明末将领毛文龙
第二个原因则是当时发生的毛文龙事件，在袁崇焕布置东北地区防线的时候，当时的皮岛守将毛文龙是一个十分特殊的存在，由于其远离大陆，并且多次立功，因此其麾下的将领并不是十分听从袁崇焕的命令。因此袁崇焕做出了杀毛文龙，并收编其部队的决定。
在其杀死毛文龙之前，曾经在其将官面前历数毛文龙的罪状，其中很重要的一点就是毛文龙曾经私下和后金政府交涉，有议和的倾向。因此如果袁崇焕也和皇太极议和，那么其杀害毛文龙的正当性就不复存在了，这也是其不能接受皇太极议和提议的重要原因。崇祯帝议和尝试的失败
在皇太极看到袁崇焕在辽西的军事重镇开展军屯之后，就知道自己的议和提议没有成功，其便开始规划进攻明朝的计划。这次他并没有直接进攻宁远，而是借道蒙古，直接南下偷袭京师。虽然袁崇焕派出的援军祖大寿在京城击败了后金的军队，但是兵临城下的危局还是让崇祯皇帝十分紧张，此战也对中原其他城镇造成了极大的破坏，当时名将史可法的信件中就提到了这次战争：北边破了五七十州县，不知杀了多少人。昨山东济南满城官员家属都杀绝了，真是可怜。看到此处，可见凡事有命。
明将祖大寿塑像
在这样的情况下，崇祯皇帝想到了之前兵部尚书杨嗣昌提出的与后金议和的事情。但是崇祯皇帝知道当时的东林党官员是绝对不会允许自己这么做的。于是他便利用宦官与后金政府进行联系，希望能够与皇太极达成协议。
但是在这个过程中却出现了纰漏，其与后金往来的文件不慎被朝中大臣看到，并立即引发了轩然大波。注重自己形象的崇祯帝自然不敢承担这一责任，便将宦官陈新甲杀死以平息大臣的愤怒。当时清军刚刚夺取松山，他们提出和明政府议和，但是崇祯害怕大臣们批判自己软弱，便派吴三桂领兵反攻。吴三桂很快就被清军所击败，清廷也认为崇祯皇帝是一个背信弃义的人，便不再向明王朝提供议和的机会。
主张议和的杨嗣昌
从中我们不难看出，当时东林党官员的所谓大义给明朝的政治决定造成了多大的压力，而崇祯又是一个注意自己形象，不愿承担责任的帝王。其只能顺应朝臣的意见放弃了议和，这也将明王朝推向了万劫不复的深渊。
如今的东林书院
在明朝末年的时候，崇祯皇帝面对的是一个烂摊子。在财政收入方面由于土地兼并的盛行，导致国家财政入不敷出。而在政治方面，虽然阉党已除，但是暗地里的党争依然十分激烈。最重要的是，当时的明政府在内要镇压农民起义，在外要抵抗崛起的后金政权，这让明王朝感到力不从心。