男儿抗日死沙场，青史名垂姓字香。中原倘有英灵护，怎让倭奴乱逞狂。——董必武写给张自忠
1891年8月11日，一个男婴在山东临清唐元村一官宦人家出生，父亲为他取名为张自忠，张自忠从小就是个聪慧的孩子，6岁入私塾，熟读四书五经，家人皆期待他日后走上仕途，光宗耀祖。此时无人会想到，这个孩子日后会成为万千中国人心中的英雄，不过此乃后话。
时间回到1905年，张家收到一个噩耗——张树桂因病卒于任上。父亲的死，给年仅14岁的张自忠造成了巨大的打击，也给整个张家造成了严重影响，全家所有重担，都压在了母亲冯夫人身上，所幸冯夫人是个坚强的女人，她没有多说什么，料理完丈夫的丧事后，便接过一家之主的担子，并让儿子安心读书。
张自忠发奋学习，并于1911年考入当时中国北方最有名的法律学校，天津北洋法政学堂，也正是在这里，他第一次接触到了三民主义等新思想，对这个自幼读圣贤书的年轻人，造成了巨大冲击，于是乎同年年底，张自忠就毅然加入了中国同盟会，投身于革命运动中，性格变得愈发坚毅。
5年后，他得到同乡好友的推荐，受到了冯玉祥的赏识，并很快从中尉差遣做到了排长，又从排长变成了学兵团团长，能力迅速提升。除了能力过人，张自忠对部下还特别关心爱护，当年一位士兵患上败血病，医院储血不足，张自忠知道后，二话不说，就跑去医院献血，众人得知后，十分感动，也纷纷跑到医院献血，成功拯救了这个士兵。
此事过后，大家的感情愈发深厚，所有人都发自内心尊敬张自忠。故而大家眼中的“杂牌军”，在张自忠的带领下，一步一步成为当年最了不起的队伍之一。
1931年1月，混乱的中原大战后，张自忠被任命为38师师长，驻防山西，同年6月，南京政府开始整编全国陆军，第三军改番号为第29军。
1933年1月，29军主力奉命前往通州、三河、蓟县、玉田待命。这是张自忠人生中第一次和日军交战。说实话，当年敌我双方实力悬殊，29军尽管拥有34000余人，手中的武器却远远落后于日军，甚至每个连只有2挺轻机枪，29军被打得节节败退，日军见状，企图将29军全部歼灭。
在这种情况下，张自忠临危不乱，在视察阵地后，立刻让部队进行了积极防御，并在第2天夜里，就对日军进行了偷袭，成功歼敌数百人，并在接下来的日子里，生生扛住了日军几十次猛攻，并且歼敌6000余人，震惊日本上下，也振奋了整个中国，张自忠成为大英雄。
此事过后，日本人对张自忠恨之入骨，时刻想着如何扳倒他，于是日本使出了卑劣无比的“挑拨离间”手段。七七事变后，日方突然喊出了“只打冯治安，不打张自忠”的口号，不明真相的群众一听，立刻误解为“张自忠是亲日派，是大汉奸”，很快，无数诽谤造谣不断出现，张自忠百口莫辩，只能生生背下黑锅，他的内心，痛苦万分，甚至想过自杀明志。
可张自忠知道，自己不能自杀，他若是自杀，就随了日本人的心，他要活下去，继续打日本鬼子！在1938年的临沂战役中，张自忠率领59军，3次击退号称“日本最优秀”的板垣师团，为台儿庄的胜利打下坚实的基础。
1940年5月，日军切断了重庆运输线，并集结30万大军发动枣宜会战，张自忠收到消息后，第一时间集结各部队出战，其实作为集团军最高指挥官，张自忠是可以不用亲自出征的，但他依然坚持前往前线。
出发前，他曾亲笔昭告所有人：
国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。
从字里行间不难看出，张自忠是抱着必死的决心上战场的。5月7日，张自忠所率领的队伍渡过襄河，继续北进，并于14日与日军发生激战，然敌我双方人数相差太多，张自忠方仅有1500余人，而日军则有6000余人，并且日军还有飞机大炮作为掩护，一昼夜发动了9次冲锋。
张自忠方伤亡人数急剧上升，而他自己也不幸左臂中弹，可从始至终，张自忠从未有一丝退缩之意，简单包扎后，就继续指挥作战，可日军一次又一次的冲锋，终究难以抵挡，16日下午4时，张自忠所部全军覆没，张自忠身中16枪，以身殉国，时年49岁。
收到消息后，黄维刚立刻组织敢死队，拼死也要夺回张自忠的遗体，而视张自忠为眼中钉的日军，也因敬佩他的英勇，下令停止轰炸，避免伤到张自忠的遗体。
1940年5月28日，张自忠的遗体被平安送达重庆。蒋介石与冯玉祥等人，臂配黑纱，亲自送他最后一程，那一天，蒋介石扶棺痛哭，自发赶来的民众，亦垂泪涕泣。
