文|格瓦拉同志
自华盛顿在1791年就任首任总统开始，在美国200余年的历史进程中，已有45人担任过总统，其中在任时间最短的一位，非第9任总统威廉·亨利·哈里森（注：因为孙子本杰明·哈里森也曾当过总统，因此经常被称为“老哈里森”）莫属，此君就职仅1个月后便病逝。那么问题来了，究竟是什么绝症，这么快便要了老哈里森的命？
老哈里森年轻时的军装照
老哈里森，1773年出生于弗吉尼亚州一个种植园贵族家庭，父亲老本杰明·哈里森是一位农场主，也是第一届大陆会议代表及《独立宣言》签署人之一，在政坛上极具影响力。深受父亲的影响，老哈里森立志报效国家，18岁便投笔从戎，并在名将安东尼·韦恩手下担任副官。此后，老哈里森曾参与过一系列针对印第安人的征服战争，因为功勋卓著，到1798年时已升任印第安纳州州长。
在第二次美英战争中（1812-1815年），英国与印第安人结成同盟，联合对美国开战，意在重新殖民北美洲。在此期间，老哈里森作为西北地区联合军司令，曾多次重创印第安人的军队，并在泰晤士河等战役中取得辉煌胜利，因而获得“提帕卡农英雄”的称号，名声仅稍逊于新奥尔良之役的战争英雄安德鲁·杰克逊（后成为美国第7任总统）。
美国与印第安人战争
老哈里森虽然功勋卓著，但在战争中难免会犯下某些暴行，尤其以1811年的蒂皮卡诺战役为最。在这场战役中，由老哈里森指挥的美国军队，经过一番惨烈的战斗后，最终击溃由特科抹部落酋长特库姆塞率领的印第安人联军。为了发泄愤怒，老哈里森以极其残酷的方式处死所有的俘虏，就连特库姆塞本人也遭到剥皮、肢解，人皮被制成剃刀的磨刀带。
特库姆塞被杀前悲愤异常，并为此发下毒咒，称“哈里森将获得伟大的胜利，最终成为总统。但是，能够让太阳变得灰暗、让烈酒变得平淡的我告诉你们，哈里森最终会死在任期上。自他以后，每隔20年，将有一个美国总统死在他的任期上，而每1任总统的去世，都将使大家记住我族人的牺牲。”这句毒咒，便是美国史上极著名的“科特抹人诅咒”，又称“0年份诅咒”。
老哈里森就职典礼
战争结束后，老哈里森弃戎从政，历任联邦众议员、俄亥俄州参议员、联邦参议员、驻哥伦比亚公使等职务，并在此期间积累了丰富的政治经验。1836年，老哈里森作为辉格党的总统候选人参加大选，最终惜败于民主党候选人范布伦。4年后，老哈里森再次代表辉格党竞选，结果如愿以偿地击败范布伦，当选为第9任总统，由此达到人生的巅峰。
1841年3月4日，老哈里森的就职典礼如期举行，由于当年华盛顿的天气非常寒冷，所以礼官建议新总统穿上厚厚的棉衣，以便顺利地完成就职演说。然而，老哈里森出于军人的自尊感，加之对自己的身体情况盲目自信，竟然一口回绝了礼官的建议，而是身穿单衣完成长达1个半小时的就职演说。事实证明，老哈里森的固执之举给他招致难以挽回的灾难。
老哈里森就职仅1个月后便去世
就职仪式刚刚结束，老哈里森便患上了风寒，数天后便转为急性肺炎，虽经医生们的努力抢救，但终究没能把他从“鬼门关”前拉回来。同年4月4日，老哈里森溘然长逝，终年66岁，距离他宣誓就职才1个月。由此，老哈里森成为迄今为止美国执政最短的总统。老哈里森病故后，副总统约翰·泰勒继任总统，而他也是美国首位由于总统任内去世而以副总统继任为总统的“幸运儿”。
老哈里森在任内去世后，虽然有人开始将该事件与“特科抹人诅咒”联系起来，但更多的人则认为此事纯属巧合，诅咒一说根本上仍属无稽之谈。然而，事实却一再证明，“特科抹人诅咒”或许有它一定的道理，因为，在老哈里森去世百余年间，的确又有6位在“零年份”当选的总统死于任上（林肯、加菲尔德、麦金莱、哈定、小罗斯福、肯尼迪），实在是离奇的很。
本杰明·哈里森
说些题外话。老哈里森是一个“多产”的总统，跟妻子安娜·西姆斯共同生育10个孩子，尤其是第三子约翰·斯科特·哈里森成就最高。约翰非常重视培养孩子们的政治才能，而他的儿子本杰明·哈里森也没有辜负父亲的期望，最终竟问鼎白宫，成为美国第23任总统，跟祖父老哈里森一起，成为美国史上唯一一对“祖孙档”总统，这也算是一段佳话了。
参考书目：《美国总统全传》。