今天的三国成语故事见于《三国演义》第十九回，发生在吕布被围下邳期间，相关人物分别为陈宫、吕布、严氏和貂蝉。原文如下：
（陈）宫谓布曰：“曹操远来，势不能久。将军可以步骑出屯于外，宫将余众闭守于内；操若攻将军，宫引兵击其背；若来攻城，将军为救于后；不过旬日，操军食尽，可一鼓而破；此乃掎角之势也。”布曰：“公言极是。”遂归府收拾戎装。时方冬寒，分付从人多带绵衣，布妻严氏闻之，出问曰：“君欲何往？”布告以陈宫之谋。严氏曰：“君委全城，捐妻子，孤军远出，倘一旦有变，妾岂得为将军之妻乎？”布踌躇未决，三日不出。
宫入见曰：“操军四面围城，若不早出，必受其困。”布曰：“吾思远出不如坚守。”宫曰：“近闻操军粮少，遣人往许都去取，早晚将至。将军可引精兵往断其粮道。此计大妙。”布然其言，复入内对严氏说知此事。严氏泣曰：“将军若出，陈宫、高顺安能坚守城池？倘有差失，悔无及矣！妾昔在长安，已为将军所弃，幸赖庞舒私藏妾身，再得与将军相聚；孰知今又弃妾而去乎？将军前程万里，请勿以妾为念！”言罢痛哭。布闻言愁闷不决。
按照小说的情节发展，曹操围困下邳，陈宫提出由吕布屯兵在外，自己在城内坚守之策，并说不出十天，曹操粮草必将耗尽，将不战而退。而吕布将陈宫之语告诉妻子严氏时，却遭到严氏的反对。没过几天，陈宫又提出派精兵去截断曹操的粮道，但吕布又一次听从了严氏之语，拒绝了陈宫的意见。最终，下邳被迫，吕布和陈宫都死于曹操之手。
本文要介绍的成语，是陈宫口中的“掎角之势”， 意为从两方面夹攻敌人。现比喻战争中互相配合、夹击敌人的态势，或分出一部分兵力以牵制敌人。这句成语的最早出处是北齐魏收《为侯景叛移梁朝文》中的“皆侯景叛戾，虚相陷诱，指成提挈之举，终无掎角之势。”
小说中描述的这段吕布之妻否定陈宫计策的情节，是符合历史原貌的。据《三国志?吕布传》注引《魏氏春秋》曰：“陈宫谓布曰：‘曹公远来，势不能久。若将军以步骑出屯，为势于外，宫将余众闭守于内，若向将军，宫引兵而攻其背，若来攻城，将军为救于外。不过旬日，军食必尽，击之可破。’布然之。布妻曰：‘昔曹氏待公台如赤子，犹舍而来。今将军厚公台不过于曹公，而欲委全城，捐妻子，孤军远出，若一旦有变，妾岂得为将军妻哉！’布乃止。”
吕布为何会听信妻子之言否决陈宫的计策呢？其实是有原因的。其中之一就是吕布妻子所言的“昔曹氏待公台如赤子”。陈宫原本是曹操的部属，为曹操占据兖州立下过汗马功劳，两人的关系非常密切。故此，吕布之妻才会怀疑陈宫的忠诚度。
其次，在吕布占据徐州后曾经发生过一件事情，令吕布对陈宫也产生过怀疑。《三国志?吕布传》注引《英雄记》载，献帝建安元年（公元196年），吕布部将曹性作乱，“布不知反者为谁，直牵妇，科头袒衣，相将从溷上排壁出，诣都督高顺营”。叛乱被高顺平息后，吕布亲自审问曹性，让他交代同谋。曹性说：“陈宫同谋。”当时，陈宫就在审讯现场，听到曹性的这番话后，“面赤，傍人悉觉之。”虽然吕布被没有再追究此事，但心中却留下了一个阴影。而当妻子出言反对陈宫的计策时，吕布不禁再度对陈宫的用意表示怀疑。也正因为如此，吕布错过了逃出生天的最后机会，终于死于曹操之手。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》