今天的三国成语故事见于《三国演义》第三十一回，发生在曹操出兵汝南期间，相关人物分别为刘备、曹操、赵云和许褚。原文如下：
却说玄德与关、张、赵云等，引兵欲袭许都。行近穰山地面，正遇曹兵杀来，玄德便于穰山下寨，军分三队：云长屯兵于东南角上，张飞屯兵于西南角上，玄德与赵云于正南立寨。曹操兵至，玄德鼓噪而出。操布成阵势，叫玄德打话。玄德出马于门旗下。操以鞭指骂曰：“吾待汝为上宾，汝何背义忘恩？”玄德曰：“汝托名汉相，实为国贼！吾乃汉室宗亲，奉天子密诏，来讨反贼！”遂于马上朗诵衣带诏。操大怒，教许褚出战。玄德背后赵云挺枪出马。二将相交三十合，不分胜负。忽然喊声大震，东南角上，云长冲突而来；西南角上，张飞引军冲突而来。三处一齐掩杀。曹军远来疲困，不能抵当，大败而走。玄德得胜回营。
次日，又使赵云搦战。操兵旬日不出。玄德再使张飞搦战，操兵亦不出。玄德愈疑。忽报龚都运粮至，被曹军围住，玄德急令张飞去救。忽又报夏侯惇引军抄背后径取汝南，玄德大惊曰：“若如此，吾前后受敌，无所归矣！”急遣云长救之。两军皆去。不一日，飞马来报夏侯惇已打破汝南，刘辟弃城而走，云长现今被围。玄德大惊。
按照小说的情节发展，刘备趁着曹操与袁绍在仓亭再度爆发激战之际，进军曹操的老巢许都。谁知曹操很快便取得了战事的胜利，并挥军来到汝南，在穰山地面与刘备遭遇。战事开始后，曹操遣许褚出马，与赵云单挑三十个回合不分上下。关羽、张飞趁机杀出，曹军大败。不过，在接下来的战斗中，曹操扭转局势，将刘备击败。无奈之下，刘备只好逃往荆州投奔刘表。
本文要介绍的成语故事，是许褚单挑三十个回合的结果，叫做“不分胜负”， 意为分不出谁胜谁负。形容双方水平、技术相当。
小说中描述的曹操与刘备在汝南激战的情节，虽然在历史上的确发生过，但过程却要简单得多。《三国志·武帝纪》载：“公南征备。备闻公自行，走奔刘表，都等皆散。”《三国志·先主传》则称：“曹公既破绍，自南击先主。”可见历史上的刘备远比小说中要聪明，没有硬着头皮与曹操硬拼，而是立即撤往荆州保存实力。因此，小说中所言的许褚与赵云单挑及刘备被曹操杀得伤亡惨重一说均为小说作者的虚构。
不过，在这段小说的情节当中，有一个地方还是引起了不少武评爱好者的关注，这便是许褚的武艺高低。作为曹魏名将，许褚曾与“五虎将”中的张飞、马超和赵云都有过单挑。除了此次与赵云三十回合不分胜负之外，马超也有过合计数百回合的较量，结果依然是难分高下，仅仅是在醉酒之时输给了张飞。由此可见，许褚的武艺与与张飞、赵云、马超这三人持平，在小说的武将排行当中足以名列前十。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》