话说第二十二回，袁绍得郑康成之书，叫他攻曹救备，袁绍因刘备攻灭了袁绍之弟袁术，心中犹豫，遂聚众商议。商议的结果是“起兵是也。”
为了师出有名，袁绍谋士郭图说：“以明公大义伐操，必须数操之恶，驰袭各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”
古代发动战争，为了名正言顺，师出有名，往往先向敌方下战书，约定某年某月某日某地两军交战，这样既能争取舆论的支持，而且战后双方都能心服口服。这种文明战争，一般发生在先秦春秋时期，那时诸侯割据，国与国之间难免有摩擦，既然谁都不服谁那就打一仗，打到彼此都心服口服，两国一笑泯恩仇，依旧是好邻居，好伙伴。
到了战国时期，诸侯兼并，为了出奇制胜，往往攻其不备以期战无不胜，这种的形势使文明战争名存实亡，于是就有了尔虞我诈的战术，兵法，或者说有系统的兵法便产生于这样的历史背景。
历史上就有一个非常可笑又可爱的诸侯王——宋襄公，在泓水之战中为了不违背“仁义”，执意等楚军过完河，整完队之后才开打，最后宋军大败。其实这样规矩文明的战争已经不适应于当时的实际，早已是过时的、迂腐的战术战略。后世虽然也频频发生战争，但是给敌方下战书的情况依然存在，目的是为了给我军造势，同时希望博得舆论的支持。
此次袁绍讨伐曹操，也让书记草拟讨曹操的檄文，而草檄之人就是颇有文名的陈琳，“建安七子”之一。陈琳潇潇洒洒一挥而就，不改一词，其才华可以想见。此檄文传到曹操手里，曹操见了，毛骨悚然，出了一身冷汗，头风之疾顿时痊愈，忙问“此檄何人所作？”
这不禁让人想到汉大赋的开山之作，枚乘的《七发》。话说楚太子有疾，吴客往问之，先陈说“七事”以引起太子兴趣，音乐，饮食，车马，游观之乐都没能使太子发兴，接着再说田猎，观涛，这才始引起太子兴趣，最后吴客向楚太子推荐庄子，孔子，孟子等人的“要言妙道”，太子闻之，“据几而起”“涊然汗出，霍然病已。”这与当时楚国崇尚北方中原的礼乐文化有密切的联系，当时庄周孔孟的“要言妙道”简直就像神药一般，能医治病痛，可以说是心理作用，也可以说是精神食粮，更可以说是文字的力量。
确实，文字是有力量的，这种力量也是能被感知的。我们说曹操首先是位政治家，其次是个文人，而且是个杰出的文人，曹操对于文学有很强感知力。曹操见到陈琳所作之檄也觉得实在是太好了，深感陈琳之文的气势，惊叹其卓越的才华，看过之后不禁让人精神为之一振，头风自然就好了。
不过，第三十一回曹操破绍攻入冀州见到陈琳时问罪陈琳道：“汝前为本初作檄，但罪状孤可也；何乃辱及祖、父耶？”，可见曹操看到陈琳之檄时，不仅仅是欣赏陈琳的文才，更有一腔义愤填胸，所以当时看了从床上一跃而起，与楚太子的据几而起有异曲同工之妙。而陈琳见问乃答道：“箭在弦上，不得不发耳。”曹操问得好，陈琳答得妙，曹操爱惜他的才华，遂没有杀他。