在中国的军事史上，有许多让人崇拜不已的军事天才，被誉为“兵仙”的韩信就是其中一位。出身贫寒的韩信早年曾受胯下之辱，秦末天下大乱之后投奔项梁项羽叔侄，因不得重用而改投刘邦，后来在萧何的推荐下成为了大将军。韩信为刘邦统一全国做出了重大的贡献，他“明修栈道，暗渡陈仓”一举夺取关中。此后他又帮助刘邦消灭北方的诸侯，并将楚霸王项羽围困至垓下，成为了“汉初三杰”之一。
连刘邦都自叹不如道：“率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。”韩信是我国军事史上横空出世的战神，他的开创的诸多战法至今仍被后世津津乐道。比如他拜将之后的第一战，为了率汉军突破汉中的围堵，他利用三秦王麻痹大意之机，明面上修复栈道摆出一副要出关的样子，暗地里却偷偷渡水直取陈仓。等章邯反应过来之时，只能仓皇应战。这位昔日秦朝名将，最终被有备而来的韩信生擒。
韩信的这招“明修栈道，暗渡陈仓”，后来被历代将领所模仿沿用。但有这么一招，却只有韩信一人用成功过。从汉中出来之后的韩信，犹如入了海的蛟龙，他开始着手消灭附庸楚霸王的各个诸侯国。公元前205年，韩信灭魏王豹，魏地自此平定。次年十月韩信越过太行山，剑指赵国，赵王赵歇、主帅陈余闻讯后调集20万大军于井陉口防守。陈余帐下将领李左车认为，汉军刚刚获得大胜正是士气正盛之时，只能从他们的粮道上下手。
他建议偷袭汉军粮道，然后趁乱消灭汉军。但陈余认为，自己人多，只需要坚守跟韩信慢慢耗也能把他耗死。韩信知道陈余轻敌，便故意给他卖了一个“破绽”——靠着河水安营扎寨。兵法云：“右倍山陵，前左水泽”，韩信反其道而行之，岂不是自己找死？之后韩信又指挥汉军主动进攻，交手之后便佯装溃败，赵王和陈余见状立即下令大军发起进攻。20万大军扑向韩信区区一万人，如狮子搏兔一般。
韩信深知“兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗”的道理，背水一战的汉军士兵无路可退，只能豁出去与赵军决一死战。赵军久攻不下便欲撤退，回头一看自己的老巢已经被韩信的伏兵占领，惊慌失措之下纷纷溃散。韩信就这样以总共1.2万人、实际作战一万人的兵力，活生生杀退了赵国20万大军。韩信的这一招“背水一战”，为历代兵家所敬仰，却无人敢模仿。
直到400多年后的三国时期，这一招才被再次使用，使用他的人则是曹魏“五子良将”之一的徐晃。当时徐晃与王平在汉水迎敌，徐晃便模仿韩信背水一战，下令前军渡水列阵。王平对徐晃的战术不放心，反对道：“昔者韩信料敌人无谋而用此计；今将军能料赵云、黄忠之意否？”但徐晃坚持要背水布阵，并让王平带着步兵一边呆着去。布阵完成之后，徐晃派人叫阵，但任他怎么叫骂蜀军也按兵不动。
最后徐晃等不下去了准备撤军时，蜀军却直扑过来，左右夹攻之下徐晃兵败如山倒。魏军退无可退，被逼入汉水淹死的不计其数。同样是“背水一战”，韩信将其变成了千古绝唱，而徐晃模仿却翻了车。究其原因除了对手的水平不同之外，徐晃对士兵心理的把握也远不及韩信。行军打仗讲究天时地利人和，韩信前两者是每一位出色的将领都必须掌握的，而对于“人和”掌握程度的高低则决定了战争的胜负。
韩信的许多战例都是后人无法复制的，正因如此，他才会被后人尊称为“兵仙”。