汉太祖高皇帝刘邦，是一个怎样的人？这就要与项羽比较一下了，在司马迁看来，项羽毫无疑问是个英雄，而刘邦多少有些苟且，因为在司马迁的《史记》十二本纪中，项羽是被列为本纪之中的。
要知道本纪是指历代帝王的传记，但在司马迁认为项羽虽然没有帝王之实，但是有帝王的影响力和作为。而且在描述楚汉之争时，明显项羽的光辉事迹要更多一些，对刘邦多少流露出一些不满，这其实也是有多方面原因的。
首先司马迁主要是生活在汉武帝时期，而他的父亲司马谈博学多识，跟随唐都学习天文历法，跟随杨何学习哲学，对于老庄之学非常推崇。而汉武帝时接受董仲舒的建议，罢黜百家，独尊儒术，放弃了最初的道家学说，而且汉武帝积极开疆拓土，收复失地，与司马谈的与民休息的理论相悖，所以司马谈不止一次的批评儒家思想，这对于儿子的影响很大。
加上司马谈入朝为官，主持汉武帝的封禅大典，但是因病不能正常工作，司马迁接替父亲工作，而司马谈临终前交代祖上是周朝的太史，希望司马迁继续完成祖上未完成的旧业。但之后就遇到李陵将军战败，司马迁求情，却被诬告有不臣之心，含冤下狱，但父亲的遗愿未完成，他选择用腐刑代替处死，所以对于汉朝的记载还是有些个人情绪在内的。但是总体来说《史记》能排在二十四史之首的位置，还是非常有参考价值的。这就说明刘邦本身就有些小人物性格，就比如体现在自己侄子的封号上，竟是为了报复大嫂。
刘邦在年少时，算是一个懒汉，经常不下地干活，遭到周围人的非议，这点和韩信有些相似。他的父亲刘老太公经常因此批评他，但他都不以为意，而偏偏这样的懒汉喜欢结交各种朋友，每次朋友到来他都招待他们吃饭，可是刘老太公绝不会管这事，于是他就找他的大哥刘伯。刘伯非常疼爱自己的弟弟，每次都热情款待刘邦的朋友们，可是刘伯没多久便去世了。而如今刘邦作为家中的顶梁柱还是一如既往，每次依然带着很多朋友去大哥家蹭饭，这时大嫂带着儿子刘信，孤儿寡母生活已经非常困顿，但是前期还是照常款待他们。
久而久之刘邦蹭饭也越发频繁，大嫂不堪其扰，在一次刘邦带着朋友去吃饭时，用勺子刮锅底，刘邦的朋友们听到后，明白这是家中没有粮食了，于是纷纷自行离去，刘邦感觉很没面子，来到厨房发现锅中竟然还有粮食，对大嫂非常不满。
公元前202年刘邦汜水之阳称帝，给兄弟姐妹封号时，偏偏遗漏了自己的侄子刘信。刘信虽然不敢说些什么，但是刘老太公实在心疼自己的孙子，于是找到刘邦。说起当年你大哥待你可是不薄呀，如今你也应该善待他的儿子。刘邦说起当年对大嫂的怨恨，说她不配为一个大嫂，但是父亲既然替刘信说话，也不好驳了面子，可是心中一口恶气实在难消，于是为报复大嫂当年的羞辱，封刘信为羹颉侯。这个奇葩封号其实是带有嘲笑，甚至侮辱的成分，是没有粮食的意思。
但羹颉侯刘信却并非一个平庸之辈，早年间击败过韩王信，而且他在任时政绩斐然，最著名的便是主持修建七门堰，上任之初便发现辖区内多干旱，百姓种地十分困难，于是领导修建了这项浩大的水利工程，千年以来一直福泽后世，保障当地农业生产。而且他还体察民情，带领着当地百姓种植良种水稻，种茶叶，织渔网，伐木舟，与民休息，让曾经的不毛之地变得欣欣向荣起来。所以当地百姓修建祠堂，甘愿为其歌功颂德，刘信靠着自己的能力洗刷了封号上的侮辱。
司马迁确实没有写错，刘邦确实有小人物的性格，这也是比较真实的刘邦。但是刘邦为报复大嫂，给侄子奇葩封号，此举确实存在不妥，刘信毕竟是刘伯的唯一血脉，并且也非庸庸碌碌之辈，而当年大哥待他不薄。大嫂曾经嫌弃他蹭饭也是人之常情，给你款待是情分，不给是本分。况且孤儿寡母，没有经济来源，作为小叔子难道不应该是接济，帮助吗？还要给她们增添负担。也好在刘信这样有才能的人，没有被埋没，靠着自己的实力为自己正名。