元朝的创立者，元世祖忽必烈曾经下了一盘大棋，他为了“南临中土，控御四方”，在元朝建立后，将都城从原先偏居西北一隅的上都开平（今内蒙古正蓝旗东），迁往当时的中都（今天的北京），由此，北京城作为世界大都的格局从此被永载史册。然而，今日寻觅曾经辉煌一时的元大都气象，其实，所留历史的遗迹十分稀少，就连仅有的元大都城垣，也几乎是被掩盖在后来者居上的明清文明之下……元大都从建造到消失，而其所经历的岁月，也仅仅只有700年。
元大都复原图忽必烈，??北京城作为全国心脏地带的奠基者！????
1206年，元太祖铁木真建立蒙古帝国，1215年，成吉思汗攻克中都（今北京），并用一把火烧掉了原先金的中都城。1206年，成吉思汗的孙子忽必烈继大汗位，1267年，忽必烈正式迁都中都，并选用刘秉忠在此设计建造元大都城。1271年（至元八年），忽必烈定国号为“大元”，又于第二年，即1272年下诏，将中都改为大都，正式作为元朝的首都存在。也正是从这时候开始，北京城在中国历史上，首次作为全国的心脏地带，以及华夏文明的政治、经济、文化的中心存在。
元大都规划和设计者刘秉忠
此后，历经明清七百多年岁月，一直到今天，北京城这一特殊地位都不曾改变。而在此之前，北京仅是作为蓟、燕地方性政权的地位存在。
当时，元大都的规划建造规模，达到中国古代城市建设发展水平之最，就连之后明清的首都也是在此基础之上发展建立起来，而且要比先前元朝时候的都城规模小了不少。另外，元大都的建造风格也比较特别，相比明清更是格调大不同。
元大都地图为何偌大元大都样貌，仅700年遗迹几乎无存？
历史上，规模宏大的元大都究竟长什么样？实际，随着王朝的迁移，元大都可留下的痕迹屈指可数。其中的历史因素：
第一个，与明朝对原始元大都城墙的迁移改建有关。
当年，元顺帝败走，徐达攻入元大都，而鉴于当时元大都城北方向百姓稀少，显得十分空旷，为了防止元军反扑，而百姓供给战线过远不及时，1368年，徐达派人将城北城墙往南迁移，然后建起了一个用土堆砌起来的新城墙，而且以日字的形状排列，这样就不用再担心一旦打起仗来百姓补给供不上的问题。
到了1371年，这个后建起来的城墙从此为界，然后由这段城墙往北地方的地域彻底给废掉了。其中包括以前在北城墙上面的安贞门、健德门，以及东边和西边城墙上面的光熙门、肃清门，这四个城门也都给废掉并拆除了。
然后，包括在新大都里面的城墙虽然当时没有被拆除，但是也给朱元璋废掉不用，只是当作临时拱卫城池的备用。
接着，到了朱棣时期，永乐四年，朱棣将都城迁往北京，然后下令将北京城的南墙再往南移了二里地，于是元朝时期留下来的南城墙也被废掉拆除而没有留下来。
直到元朝灭亡后，元朝的南城墙几乎在风雨的侵蚀下只剩几座土堆，被人们称作“下岗”、“上岗”两个名字。接着，到了清朝，就连这几座土堆也没有了。真的是一点痕迹也没有留下来。
第二个，元大都城垣建筑的风格，尤其是城墙，注定了寿命不会太长。
如果想窥大元都城旧貌，在今日的北京，可不是那么容易。
目前，从可获得的历史资料来看，元大都的面貌实际和我们今天看到的明清时期的北京城大有不同，尤其是在城墙建造的风格上。
元大都从城墙城门来看，在城的四角分别有角楼，而且每个城门上都有城楼，外面有护城河。
元大都崇天门
崇天门平面复原想象图
再看元大都的城墙，它的形状大概成梯形，也就是说基座宽，上面窄。而且它是用全土夯成，而非直接用砖块或石头垒上去。
元大都城墙建造的方法大致是：先挖地基，再在两边立板，然后填土、夯实、再填土、再夯实……这样不断的持续下去，而且每夯土高一层，它的当板也会随之往上提一层。在城墙夯完后，立板就可以拆除了。这种铸墙方法，其实和我们农村一些院落的土墙比较象，只不过气场上看起来更加宏大而坚实。
正因为元大都的城墙用纯土夯成，很容易受天气等外在因素影响，因此能够流传到现在的并不多。
那为何元大都的城墙，当时忽必烈不选择采用砖砌呢？是在偷工减料吗？
其实不是，这和北方游牧民族的个性有些关系，元蒙政权，是由“骑在马背上打天下”的民族创立，在忽必烈时代，由于习惯四处征战几乎不停歇，忽必烈为了尽可能地节约民力和财力，在新造元大都的时候，城墙除了只有西面一角略有包砖外，城墙其他地方尽为裸露的夯土所成。
如果各位对元大都时期的城墙比较感兴趣，目前在北京还是可以找到些许踪迹，您若去安定门、德胜门外的北土城，基本就可以看到了。那里至今依然保有元大都的城垣遗址。
元大都的城垣遗址
目前，在北京北部三环到四环之间，建有一处长约9公里的带状公园，它西起学院南路明光村，北经学知桥折向东，然后东到芍药居附近，而且中间还有一条小河一直贯穿始终。这便是北京城可以觅得大元遗迹的好去处“元大都土城遗址公园”。这一地带，如果从飞机上俯瞰，简直称得上北京城的“绿腰”。而且，这里还是很少为人所知的，北京最具规模的应急避难场所。