外号，又称绰号、诨号，一般有恶意和善意之分。
恶意的外号是具有侮辱性的，如“肥猪”、“瘦猴”，乃借某人的体貌特征来侵犯其人格；而善意的外号往往突出他人的优点，或者体现亲朋好友之间的亲昵，比如，《水浒传》中好汉们的外号，一般都是他们身上最大的闪光点，如“及时雨”、“智多星”等等，寥寥几个字就能将一个人物个性化。
外号与生俱来具有浓厚的市井气、烟火气，但这并不代表社会地位较高者没有外号，因为即便是古代那些九五之尊的帝王，也有各式各样的外号。
比如，千古明君唐太宗李世民，其外号为“髭（zī）圣”。
“唐文皇，虬鬚壮冠，人号‘髭圣’。”
李唐宗室有鲜卑血统，因此，李世民本人也有一副漂亮的大胡子，既黑又硬，这一点可以从他的画像中清楚的看到。
五代和宋朝时期常把皇帝称为“官家”，而唐朝时期常把皇帝称为“圣人”，因此，李世民才有了“髭圣”的雅号。
据说，李世民对他的这副美髯十分钟爱，平时精心梳理、生怕弄断。但当自己的爱卿魏征病重时，他不仅亲自去探视，还剪下胡须作为药引，以显示君臣情深似海。
李世民的“髭圣”当然是雅号，下面，我们还要介绍一条不那么善意的皇帝外号——“半边月儿”。
中国人做事情，讲究圆圆满满，谁也不想去追求什么缺憾美。但这是对于一般人来讲，明朝开国皇帝朱元璋偏要剑走偏锋，在自己的孙子身上特立独行、独树一帜。
明朝开国皇孙建文帝朱允炆，据说长相十分奇特，根本不是电视剧中徐峥那副可爱的圆脸模样。
这是因为，朱允炆的颅骨不是圆的，而是偏的，极不端正。一般人的脑袋如果是八月十五的满月的话，那么朱允炆可能就是八月初十的偏月。
但看过朱元璋画像的人都知道，他也是长了一个长长的不那么周正的“猪腰子脸”。
或许是因为孙儿的头型跟自己太像了，朱元璋亲切的给他赐了一个外号——“半边月儿”。
据说，当朱元璋确定立朱允炆为皇储时，有善于溜须拍马的大臣马上上了一副对联庆贺：“月依日而成明，半协大易之几望；文继武而益大，洪宣周诰之重光”。
这位大臣把朱元璋比喻成太阳，而储君则是月亮，日和月合在一起，不正是国号“明”字么？
这样的牵强附会，竟让朱元璋龙颜大悦，更坚定了他扶持自己的孙儿而打压各路藩王之心。
但是，朱元璋或许没有想过：“月亮”这个符号在中华传统文化的语境里是阴柔的，虽然它美好、纯洁，但却无力也无争，在月下的黑暗里，往往滋生着各种各样的魑魅魍魉。
更何况，朱允炆还是那不怎么明亮的“半边月儿”！他跟自己的叔叔、太阳般的朱棣相比，差得何止十万八千里。
据说，朱元璋有一次梦见宫中有两条龙在打斗，最后黄龙（太阳）战胜了白龙（月亮）。
第二天早上，朱元璋召见自己的龙子龙孙，正好看到朱棣身穿黄衣，而朱允炆身穿白衣，正应了昨天的梦境。
于是，朱元璋越看那“半边月儿”，越觉得心里没底。因此，他赶紧暗地里为朱允炆准备了出家用的袈裟与度牒。
曾经做过和尚的朱元璋知道，这是他们老朱家最后保命的大招。
后来，朱棣派出自己的亲信大臣，满世界寻找他那亲爱的侄儿，可最终都一无所获。这期间，难道没有一个人去提醒他一句：朱允炆那标志性的脑袋，是“半边月儿”吗？