背景
(1)国外：清政府经历了两次鸦片战争的打击，特别是列强通过第二次鸦片战争从中国掠夺了大量政治经济利益和特权，进一步激发了民族危机意识。(2)国内：①太平天国、捻军等农民起义沉重地打击了清王朝本已风雨飘摇的统治，激发了更大的统治危机。②在与列强交涉和镇压反清起义的过程中，一些清朝统治集团内部的地主阶级的开明派看到了西方侵略者的船坚炮利，了解到中国在武器装备以及科学技术方面大大落后于西方，为了挽救和维持清王朝的统治秩序，他们不得不抛弃“祖宗成法”，开始向西方学习。③辛酉政变后，恭亲王奕?和一些汉族督抚如曾国藩、李鸿章等人开始得到慈禧的信任，为洋务得以施行奠定了基础。
代表人物
洋务运动的代表人物，在中央有恭亲王奕?，地方则以曾国藩、李鸿章左宗棠、张之洞等为代表主要内容及成就
创办军事工业。洋务派办的军事工业，是从1861年曾国在安庆设立内军械所和1862年李鸿章在上海设立三所洋炮局开始的。但这些军事工业均属草创，规模很小，几乎没有使用机器。真正的近代军事工业是从165年曾国藩、李鸿章在丁日昌的积极倡议下，在上海创办江南制造总局开始的。从1865年到1890年，洋务派在全国各地共创办了21个军工厂，其中规模较大的有江南制造总局、金陵机器局、福州船政局、天津机器局、湖北枪炮厂。
创办民用企业。从19世纪70年代开始，洋务派在续“求强”的同时，着手兴办以“求富”为目的的民用企业。其中包括采矿、冶炼、纺织等工矿业以及航运、铁路、邮电等交通运输事业。自19世纪70年代到90年代，共创办民用企业20多个，除少数采取官办方式个别的(如湖北织布局)一度采取官商合办方式外，其余企业都采取了官督商办的方式。轮船招商局、开平矿务局、电报总局和上海机器织布局是当时最重要的几个官督商办民用企业
编练新式陆海军。187年，日本派兵侵略台湾，在清朝统治阶级内部引起了极大震动。经过半年多的讨论，清朝统治阶级内部终于达成共识，立了加强海防的方针，任命沈葆桢和李鸿章分别督办南北洋海防事宜，每年从海关税、金项下拨解经费。清政府一开始即以创建北洋海军为重点，筹建海军主要由李鸿章负责。海军军舰除由福州船政局和江南制造总局制造外，主要购自英、德两国。至1894年，分别建成福建水师、南洋水师和北洋水师，共有船舰六七十艘，已具有相当规模。
创办近代教育。洋务事业的发展，需要大批懂得西方近代科技的人才，中国近代教育随之产生。当时的新式教育事业主要表现在创办新式学堂与派遣留学生等方面。新式学堂包括外语学校、军事院校和技术学校。比较著名的外语学堂有京师同文馆、上海广方言馆、广州同文馆、湖北自强学堂等；军事学堂有天津水师学堂、天武备学堂、湖北武备学堂等技术学校有福州船政学堂、天津电报学堂、湖北矿务局附设矿业学堂等。在派遣留学生方面，从172186年府组织派遣了七批留学生，共计200余人。其中不乏许多优秀留学生，如詹天佑等。影响
(1)经济方面。①洋务运动引进了西方国家的近代化生产方式，创办了第一批近代企业，为中国民族资本主义的产生准备了一定的条件。②洋务运动中民用企业的兴办，对外国经济势力的扩张也起到了一定的抵制作用。
(2)军事方面。洋务运动使中国的陆海军开始有新的近代化的武器和装备，初步奠定了近代国防的基础。
(3)思想文化方面。①洋务运动传播西方科学技术知识和社会学说，成为中国资产阶级启蒙运动的先声，推动了社会思想意识的近代化。②洋务运动促进了中国近代教育的发展。(4)社会方面。洋务运动促进了社会风气和价值观念的变化。伴随着资本主义生产力方式的出现，传统的“重农轻商”、“重义轻利”、商为“四本”末等观念都受到冲击，社会风气和价值观开始变化，工商业者的地位上升。
(5)洋务运动中产生、发展起来的近代生产力与新兴产阶级，为戊戌变法、辛亥革命提供了一定的物质基础和阶级力量，为以后中国的近代化道路做出铺垫。改
洋务运动自身的封建性、对西方的严重依赖性、管理方面的落后，最终成为其昙花一现的重要原因。但总体说来，洋务运动推动了中国的早期现代化，其积极意义大于消极意义。